Cientistas do Instituto de Farmacologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Buenos Aires, na Argentina, descobriram uma ligação entre a perda auditiva relacionada com a idade e níveis mais baixos de colesterol nos ouvidos.
Uma investigação, publicada no final de agosto, na revista PLOS Biology, sugere que os suplementos de fitoesteróis – compostos vegetais que têm uma estrutura química semelhante à do colesterol animal – podem servir como um tratamento promissor para prevenir disfunções sensoriais relacionadas com a audição.
À medida que as pessoas envelhecem, as células sensoriais no ouvido interno conhecidas como células ciliadas externas (CCEs) perdem a sua capacidade de reagir ao som, o que contribui para a perda auditiva.
Essas células dependem do colesterol para funcionar de forma eficaz.
Através de experiências com ratos, a equipa identificou que a enzima CYP46A1, que quebra o colesterol, estava mais presente nos ouvidos internos dos ratos mais velhos.
O aumento desta enzima levou a níveis mais baixos de colesterol nas CCEs, corroborando a hipótese de que a perda de colesterol leva à disfunção auditiva.
Para estabelecer causalidade, os cientistas conduziram experiências em que aumentaram artificialmente os níveis de CYP46A1 em ratos jovens através de tratamentos farmacológicos – o que levou à perda auditiva induzida.
No entanto, os efeitos foram contrariados quando os ratos receberam suplementos de compostos vegetais conhecidos como fitoesteróis, que têm propriedades semelhantes ao colesterol.
Os fitoesteróis estão presentes numa variedade de alimentos de origem vegetal, incluindo frutas, vegetais, legumes, frutos secos e certos tipos de óleos vegetais.
Conclusões
Ratos jovens tratados com ambos, o fármaco ativador de CYP46A1 e fitoesteróis, mostraram uma melhoria na função das CCEs.
Este estudo teve resultados prometedores para o uso potencial de suplementos de fitoesteróis, no combate à perda auditiva relacionada com a idade.
De acordo com a equipa de investigação, o estudo evidenciou três pontos chave: “1) o envelhecimento desencadeia a perda de colesterol das células sensoriais do ouvido interno; 2) um tratamento retroviral amplamente utilizado para pacientes com HIV/SIDA reproduz a perda de colesterol observada em indivíduos idosos e leva a uma função prejudicada das células ciliadas externas; e 3) descobrimos que estes defeitos podem ser parcialmente revertidos com suplementação de fitoesteróis“.
“Os nossos resultados são muito promissores porque fornecem a primeira prova de conceito que apoia a suplementação de fitoesteróis como uma abordagem possível para a prevenção ou tratamento da perda auditiva”, concluíram os autores do estudo, citados pela SciTechDaily.
Uma vez que a perda auditiva relacionada com a idade afeta uma parcela significativa da população mais velha, estas descobertas oferecem uma nova via para potenciais tratamentos.
