Estudo revela que os pombos melhoram as rotas de voo através da aprendizagem social.
Os pombos podem melhorar significativamente as suas rotas de voo através da aprendizagem social, particularmente quando as aves mais velhas e mais novas formam pares, concluiu um estudo publicado esta quinta-feira no PLOS Biology.
Reconhecidos pela sua notável capacidade de viajar a longas distâncias, os pombos dependem geralmente do sol e do campo magnético da Terra para navegar. No entanto, estas ferramentas naturais nem sempre produzem as rotas mais diretas ou eficientes.
A nova investigação baseia-se em estudos já existentes em que pombos experientes foram emparelhados com jovens. Estes estudos mostraram que estes pares tendiam a voar em trajetos mais diretos, mas não explicavam como estas melhorias ocorriam.
Olha para o que eu faço
Para resolver este problema, Edwin Dalmaijer, neurocientista cognitivo da Universidade de Bristol, no Reino Unido, comparou dados reais de voo de pombos com um modelo informático que simula trajetórias de voo tendo em conta fatores cognitivos mínimos: objetivo direcional, proximidade de outros pombos, rotas recordadas e consistência da rota.
O modelo efetuou 60 simulações, introduzindo um novo “agente” a cada 12 viagens para representar a infusão de aves inexperientes, semelhante à aprendizagem geracional entre pombos reais.
Os resultados indicaram uma clara melhoria geracional na eficiência da navegação, espelhando as tendências observadas em pares de pombos vivos, embora não para os níveis ótimos do modelo.
Esta discrepância sugere influências adicionais não modeladas que afetam o comportamento dos pombos. Nomeadamente, quando os parâmetros do modelo, como a memória da rota ou o desejo de proximidade, foram omitidos, não se registaram melhorias geracionais.
Mas tanto os pombos jovens como os mais velhos beneficiam mutuamente deste sistema. Enquanto os pombos mais jovens aprendem as especificidades das rotas com os mais velhos, estes também contribuem ao orientarem-se para caminhos mais eficientes e diretos devido à falta de uma rota interna fixa.
Este duplo processo de aprendizagem facilita o desenvolvimento de percursos progressivamente mais eficientes ao longo das gerações.
Muito mais do que pombos
Curiosamente, as implicações deste estudo vão para além dos pombos.
Comportamentos semelhantes podem potencialmente aplicar-se a outras espécies como as formigas e certos peixes, que também navegam com base na memória e na dinâmica social.
Dalmaijer reflete com humor sobre o seu ceticismo inicial em relação à inteligência dos pombos, influenciado pelas suas experiências nos Países Baixos, onde os pombos perturbam frequentemente os ciclistas.
“Cresci nos Países Baixos, numa cidade onde os pombos entram constantemente no trânsito de bicicletas em sentido contrário, pelo que não tenho a melhor opinião sobre o intelecto dos pombos. Por um lado, este estudo vem confirmar essa opinião, ao mostrar que a melhoria gradual da eficiência dos trajetos também se verifica em agentes artificiais ‘burros’. Por outro lado, ganhei um enorme respeito por todo o trabalho impressionante feito na navegação dos pombos e na cultura cumulativa, e até um pouco pelo humilde pombo — desde que se mantenha afastado da minha bicicleta”, brinca.
