A pesquisa aponta que a presença de um planeta desconhecido semelhante à Terra pode explicar os movimentos anormais dos objetos no Cinturão de Kuiper.
Um novo estudo publicado no The Astronomical Journal reacendeu o debate sobre a possibilidade de existir um planeta semelhante à Terra ainda por descobrir no nosso Sistema Solar.
Os astrofísicos Patryk Sofia Lykawka da Universidade Kindai, no Japão, e Takashi Ito do Observatório Astronómico Nacional do Japão basearam a sua hipótese no movimento irregular de objetos no Cinturão de Kuiper, uma região para além de Neptuno.
A descoberta de planetas, particularmente aqueles fora do nosso Sistema Solar, envolve normalmente a monitorização de diminuições de luz à medida que cruzam a sua estrela-mãe. Até agora, foram identificados 5502 exoplanetas desde a descoberta do primeiro em 1992, explica o IFLScience.
Contudo, identificar planetas dentro do nosso próprio Sistema Solar é uma tarefa mais desafiante. A descoberta de Neptuno, por exemplo, só foi possível quando o astrónomo do século XIX, Urbain Le Verrier, notou discrepâncias na órbita de Urano e previu que estas se deveriam à atração gravitacional de um planeta que até então era desconhecido.
No seu artigo, Lykawka e Ito aplicaram um raciocínio semelhante, utilizando simulações para examinar o movimento dos objetos no Cinturão de Kuiper. A dupla concluiu que um planeta com uma massa entre aproximadamente 1,5 a 3 vezes a da Terra poderia potencialmente explicar estes movimentos anormais. O planeta hipotético também teria uma órbita inclinada de cerca de 30 graus.
“Os resultados do cenário KBP [Planeta do Cinturão de Kuiper] suportam a existência de um planeta ainda não descoberto no Sistema Solar exterior”, disse a equipa. Indicaram também que este planeta poderia criar novas populações de objetos transneptunianos (TNO) localizados para além de 150 unidades astronómicas (UA), fornecendo outra via potencial para confirmar a sua existência.
Os autores foram cuidadosos ao distinguir a sua hipótese do conceito do muito discutido “Planeta 9“, que é teorizado ser muito mais massivo e mais afastado do que o potencial planeta semelhante à Terra no Cinturão de Kuiper.
Embora o artigo ainda não tenha levado a quaisquer descobertas concretas, acrescenta certamente uma camada de complexidade e maravilha ao nosso entendimento do nosso próprio quintal cósmico.
