Dois estudos de neuroimagiologia revelaram que as representações mentais de celebridades em indivíduos solitários divergiam das representações típicas do seu grupo no córtex pré-frontal, uma região do cérebro.
De acordo com o estudo publicado na revista Communications Psychology os indivíduos mais solitários também eram mais propensos a utilizar uma linguagem invulgar quando descreviam celebridades conhecidas e a descrevê-las de formas que não eram típicas do seu grupo.
A solidão crónica está associada a problemas de saúde mental, como a depressão e a ansiedade, bem como os problemas de saúde física, incluindo uma imunidade enfraquecida, doenças cardiovasculares e um risco acrescido de mortalidade.
Os indivíduos solitários tendem a ter uma autoestima mais baixa, uma maior sensibilidade à rejeição social e dificuldade em formar ou manter relações.
Podem também ter uma perceção mais negativa das interações sociais, criando um ciclo que reforça o seu isolamento.
Nos adultos mais velhos, a solidão é particularmente preocupante, uma vez que está fortemente associada ao declínio cognitivo e à demência. Nas crianças e adolescentes, pode prejudicar o desenvolvimento social e o desempenho académico.
Segundo o Psy Post, Timothy W. Broom, autor do estudo, e os seus colegas colocaram a hipótese de que os indivíduos solitários formam representações mentais da cultura contemporânea que se desviam das geralmente aceites no seu ambiente social.
Por outras palavras, pensam de forma invulgar. Por isso, os indivíduos solitários tendem a perceber que as suas ideias não são partilhadas pelos outros, o que é uma característica que define a solidão.
A investigação demonstrou que os indivíduos socialmente ligados (por exemplo, amigos ou parceiros românticos) tendem a ter respostas mentais semelhantes aos meios de comunicação da cultura popular.
Com base nisto, os investigadores colocaram a hipótese de que os indivíduos solitários teriam respostas mentais a tópicos da cultura popular (por exemplo, celebridades) diferentes das da maioria do seu grupo.
Além disso, a forma como falam sobre estes temas também seria invulgar. Os investigadores realizaram dois estudos para explorar estas ideias.
O primeiro estudo analisou dados de ressonância magnética funcional recolhidos de dois grupos de participantes, constituídos por 80 indivíduos no total, com uma idade média de 20-21 anos.
Durante os exames de fMRI, os participantes completaram uma avaliação em que lhes era pedido que avaliassem as suas próprias características, as características de pessoas próximas selecionadas, conhecidos e cinco celebridades (Justin Bieber, Ellen DeGeneres, Kim Kardashian, Barack Obama e Mark Zuckerberg).
Também classificaram o grau de proximidade que sentiam em relação a cada um dos indivíduos avaliados e efetuaram uma avaliação separada da solidão utilizando a Escala de Solidão da UCLA.
O segundo estudo foi um inquérito em linha realizado com 923 trabalhadores da Amazon Mechanical Turk, cuja idade média era de 40 anos.
Os participantes completaram a mesma avaliação da solidão que no primeiro estudo e responderam a uma série de perguntas sobre uma celebridade proeminente.
Primeiro, os participantes receberam uma lista de 10 celebridades e foi-lhes pedido que indicassem quais as que conheciam.
De seguida, foi escolhida aleatoriamente uma celebridade da lista e foi pedido aos participantes que descrevessem essa celebridade por palavras suas, como se a estivessem a descrever a um amigo.
De seguida, os participantes classificaram o grau de proximidade que sentiam em relação à celebridade e avaliaram em que medida a celebridade possuía vários traços psicológicos de uma lista apresentada.
Os resultados de primeiro estudo indicaram que as representações mentais de celebridades dos participantes solitários divergiam das do resto do grupo.
As comparações entre pares das respostas cerebrais dos participantes durante a realização da tarefa de avaliação de celebridades centraram-se no córtex pré-frontal medial, uma região do cérebro envolvida na codificação e recuperação de conhecimentos sociais.
Os investigadores descobriram que as respostas cerebrais dos indivíduos solitários nesta região eram menos semelhantes às dos outros participantes, comparativamente com os indivíduos que se sentiam menos sozinhos.
Isto sugere provavelmente que os indivíduos solitários pensam nas celebridades de formas mais invulgares.
O estudo também revelou um consenso particularmente forte entre os participantes relativamente às representações mentais de Justin Bieber, comparativamente com as outras quatro celebridades.
No segundo estudo, os investigadores efetuaram uma análise de texto utilizando o Universal Sentence Encoder do Google para examinar as descrições que os participantes forneceram sobre as celebridades.
Os investigadores calcularam a semelhança semântica entre todos os pares possíveis de textos dos participantes.
A análise revelou que os textos escritos por mais solitários tendiam a ser menos semelhantes aos escritos por outros participantes.
Além disso, os indivíduos mais solitários eram mais propensos a dizer que as suas perceções das celebridades eram inexatas ou não eram partilhadas pelas pessoas à sua volta.
“A realidade partilhada promove as ligações sociais entre as pessoas e aumenta a confiança no conhecimento de cada um, uma vez que este é corroborado por outros. Os nossos resultados fornecem provas de que a solidão está associada a desvios do zeitgeist, especificamente quando se trata de perceções de celebridades conhecidas”, concluíram os autores do estudo.
“A solidão corresponde a representações neuronais idiossincráticas de celebridades, bem como a uma comunicação mais idiossincrática sobre celebridades, sobretudo quando existe um forte consenso entre pessoas menos solitárias. O sentimento dos indivíduos solitários de que as suas ideias não são partilhadas pelas pessoas que os rodeiam é mais do que metafórico — reflete-se objetivamente no conhecimento idiossincrático da cultura contemporânea que se afasta do consenso”.
Este estudo contribui para a compreensão científica da solidão. No entanto, centrou-se principalmente na solidão crónica, tal como avaliada pelas medidas do estudo.
A solidão também pode ser um estado temporário ou transitório, e permanece incerto se estes resultados se aplicam apenas a indivíduos cronicamente solitários ou se também se estendem a experiências temporárias de solidão.
