As pessoas cegas têm uma melhor perceção sobre os seus próprios batimentos cardíacos, revelou um novo estudo, sugerindo que o facto de não ver leva a uma consciência mais aguda do que está a acontecer internamente.
Os investigadores ligaram um oxímetro de pulso a 36 pessoas cegas e a 36 pessoas com visão total, com idade e sexo compatíveis. Embora o ritmo cardíaco de cada participante fosse cientificamente medido, foi-lhes pedido que contassem os seus batimentos sem verificar o pulso ou tocar no corpo, relatou o Science Alert.
Com 1,0 representando uma pontuação perfeita, os indivíduos cegos obtiveram uma precisão média de 0,78, enquanto os indivíduos com visão registaram 0,63 em média.
“Isto sugere que a plasticidade cerebral após a cegueira leva a uma capacidade superior na deteção de sinais do coração, o que tem implicações para o estudo da consciência corporal e processamento emocional em indivíduos cegos”, escreveram os investigadores, no artigo publicado recentemente no Journal of Experimental Psychology: General.
Tecnicamente, isto é conhecido como interoceção, a sensibilidade aos estímulos no interior do corpo. Até agora, não era claro como a neuroplasticidade em pessoas cegas – a forma como o sistema nervoso desloca-se para compensar uma falta de visão – poderia também afetar a interoceção.
Embora este seja um estudo relativamente pequeno, aponta para uma ligação percetível. Os níveis de interoceção também têm sido associados ao processamento emocional – como somos capazes de perceber bem as emoções em nós próprios e nas outras pessoas.
A questão a que este estudo não responde é porque é que a interoceção é melhor nas pessoas cegas, mas é algo que pode ser abordado em pesquisas futuras. Pode acontecer que as pessoas sem visão estejam a captar sinais de batimentos cardíacos de outras áreas do corpo para além do coração, sugere a equipa.
“Sabemos que os sinais e emoções do coração estão intimamente interligados”, disse a neurocientista Dominika Radziun do Instituto Karolinska, na Suécia.
“Os nossos corações, por exemplo, batem mais depressa quando sentimos medo. É possível que a maior sensibilidade dos indivíduos cegos aos sinais do seu próprio coração também tenha impacto nas suas experiências emocionais”, continuou.
Curiosamente, os dois grupos não mostraram grandes diferenças em termos do seu ritmo de batimento cardíaco real ou da forma como se aperceberam de que o estavam a monitorizar. Isto sugere que o fosso entre os conjuntos de participantes está de facto relacionado com a interoceção.
Diferentes partes do corpo ligadas ao processamento de sinais cardíacos, como a ínsula anterior no cérebro – uma região do córtex insular, envolvida na regulação de sentimentos subjetivos – poderiam ser analisadas especificamente para aprofundar esta investigação, apontaram os autores.
Os resultados encontrados nesta investigação revelam pistas sobre o que é viver sem visão e como o cérebro e o corpo adaptam-se e sobre as capacidades e a versatilidade do cérebro em geral.
