Andries Hoogerwerf / Domínio Público
O tigre de Sumatra é famoso em todo o mundo e pensava-se que estava extinto — até ter sido encontrado um único fio de cabelo.
Segundo o Science alert, este predador, em perigo crítico de extinção, é o único da população de tigres viva que resta a rondar as ilhas Sunda, na Indonésia.
Durante décadas, os cientistas não tinham visto nem pele, nem pelo do parente do tigre de Sumatra — o tigre de Javan — que outrora rondava a ilha com mais população da Indonésia.
Em 2008, depois de um século de caça impiedosa e perda de habitat, o tigre de Javan foi declarado extinto.
Mas não é aí que a sua história termina. Em 2019, dez anos depois de os cientistas terem perdido a esperança, o pelo de um suposto tigre foi arrancado da obscuridade.
No dia 18 de agosto, Ripi Yanur Fajar, um habitante local e conservacionista, afirmou ter visto um tigre à saída de uma aldeia em Java Ocidental.
Relatou o avistamento a Kalih Raksasewu, um investigador, que, juntamente com Bambang Adryanto, um funcionário público, foi visitar o local do alegado avistamento.
Ambos viram pegadas e marcas de garras que, segundo eles, poderiam ter sido feitas por um tigre. Agarrado a uma vedação que separa a estrada da aldeia de uma plantação estava um único fio de cabelo.
Em março de 2022, a descoberta foi submetida a uma análise genética no Centro de Investigação Biológica para a Investigação e Inovação Nacional da Indonésia.
No estudo, publicado na revista Oryx, os resultados foram comparados com o dos tigres de Sumatra e com um exemplar e museu de 1930 de um tigre de Javan, que se pensa pertencerem ambos à mesma subespécie — Panthera tigris sondaica.
O fio misterioso correspondia à genética do tigre de Sumatra com 97% de semelhança. A distância genética entre ele e o tigre de Javan do museu era de 0,3%.
“A partir desta análise abrangente do mtDNA, concluímos que a amostra de pelo de Sukabumi do Sul pertence ao tigre de Javan e que se insere no mesmo grupo que o espécime de museu do tigre de Javan recolhido em 1930″, concluem os autores da investigação, incluindo Raksasewu e Adryanto.
“Se o tigre de Javan ainda existe na natureza, precisa de ser confirmado com mais estudos genéticos e de campo“.
Mesmo que esta população de tigres ainda esteja viva, é muito provável que não esteja a prosperar e necessite urgentemente de proteção.
Há séculos que o tigre de Java se encontrava espalhado pelas florestas matagais. Mas, atualmente, Java é a ilha com mais população do mundo — mais de metade da população da Indonésia. Para sustentar todos estes seres humanos, grande parte do habitat do tigre foi destruído para dar lugar à agricultura.
À medida que as explorações agrícolas tomavam conta da floresta e as fontes de presas nativas do tigre diminuíam, os predadores viraram-se para o gado e foram caçados como uma praga durante décadas.
Na década de 1970, apenas cerca de uma dúzia de tigres de Javan estavam espalhados por reservas de vida selvagem e parques nacionais em Java Oriental e Ocidental. Muitos desses indivíduos desapareceram nos anos seguintes.
Ao longos dos anos, as pessoas que vivem em Java têm relatado raramente o avistamento de tigres e pegadas. Embora nenhuma tenha sido confirmada, alguns habitantes locais suspeitam que as mortes do seu gado tenham sido causadas por tigres que espreitam nas proximidades.
A descoberta do pelo de tigre em Java Ocidental dá credibilidade aos alegados encontros do passados, mas não traz necessariamente esperança para o futuros dos animais.
A rápida perda de habitat está a ocorrer em Java, restam pouco mais de 2% das suas florestas de planície originais e alguns especialistas receiam que toda a biodiversidade desapareça em breve.
