Vários estudos anteriores mostraram que a maternidade pode mudar a estrutura do cérebro de uma pessoa, e no entanto a paternidade é comparativamente negligenciada.
Tornar-se um progenitor é uma adaptação tanto para homens como para mulheres
Novas pesquisas identificaram mudanças neurológicas também nos pais de primeira viagem.
O estudo foi publicado a dia sete deste mês na Cerebral Cortex, sugere que os substratos neurológicos da paternidade não são exclusivos das mães. Ao que parece, os homens, também podem ser afetados pelo seu novo papel como pais, embora de uma forma menos pronunciada e uniforme.
Segundo a ScienceAlert, em média, os investigadores descobriram que os novos pais perderam uma ou duas percentagens do volume cortical após o nascimento do primeiro filho. Esta redução estava principalmente confinada a uma área do cérebro conhecida como “rede de modo padrão”, que está associada à aceitação e aos carinho dos pais.
Estudos anteriores mostraram que existe alterações neurológicas subtis no cérebro masculino após o nascimento de uma criança, mas as poucas provas que foram recolhidas provaram ser mistas e contraditórias.
Alguns estudos mostram aumentos na massa cinzenta após o nascimento de uma criança, enquanto outros mostram perdas. Diferentes regiões do cérebro também têm sido implicadas, e poucos métodos têm diferenciado entre homens sem filhos, pais de primeira viagem e pais de múltiplos filhos.
A nova investigação é mais rigorosa do que a maioria. Baseia-se em dados de ressonância magnética (MRI) de 40 pais heterossexuais de primeira viagem, metade dos quais estavam inseridos em Espanha e metade nos Estados Unidos da América.
Os pais em Espanha participaram em exames ao cérebro antes da gravidez das suas parceiras, e de novo alguns meses após o nascimento. Os pais nos Estados Unidos, por outro lado, participaram durante as fases de gestação de meados a finais da gravidez das seus parceiras, e depois novamente sete a oito meses após o parto.
A nova investigação incluiu também um grupo de controlo de dezassete homens sem filhos, sediado em Espanha.
Reunindo todos os seus dados, os dois laboratórios compararam o volume, espessura, e propriedades estruturais do cérebro masculino nos três grupos.
Em comparação com estudos semelhantes sobre novas mães, os pais de primeira viagem no estudo atual não mostraram alterações na sua rede subcortical límbica. Isto faz sentido, uma vez que esta parte do cérebro está associada a hormonas de gravidez.
Ainda assim, só porque os pais não carregam os seus descendentes à medida que crescem e se desenvolvem, isso não significa que os seus cérebros não sejam afetados pela paternidade. Estudos recentes, por exemplo, mostraram que os homens podem ser igualmente afetados pela depressão pós-parto, embora raramente seja reconhecido como um problema.
Parte da questão pode ser que a plasticidade cerebral entre os novos pais é menos pronunciada do que entre as novas mães. Mas felizmente, a tecnologia de imagiologia cerebral pode ajudar os especialistas a ver até mesmo mudanças neurológicas subtis.
No estudo atual, os pais de primeira viagem, tanto em Espanha como na Califórnia, não mostraram mudanças no seu subcortex, o que está associado a recompensa e motivação.
Mostraram, contudo, sinais de plasticidade cerebral na sua massa cinzenta cortical, que está largamente envolvida na compreensão social — e os investigadores também encontraram reduções pronunciadas no volume do sistema visual.
É necessária mais investigação sobre esta região do cérebro visual e o seu papel na paternidade, mas os resultados alinham com um estudo recente realizado em 2020 que constatou que os pais são melhores em tarefas de memória visual do que os homens sem filhos.
“Estes resultados podem sugerir um papel único do sistema visual em ajudar os pais a reconhecer os seus filhos e a responder em conformidade, uma hipótese a ser confirmada por estudos futuros”, escrevem os autores do novo artigo.
“Compreender como as mudanças estruturais associadas à paternidade se traduzem em resultados parentais e infantis é um tópico em grande parte inexplorado, fornecendo pistas excitantes para futuras pesquisas”.
