Um pacote de batatas fritas Cheetos, aparentemente inofensivo, causou uma enorme perturbação no frágil ecossistema das grutas do Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad, no Novo México.
Numa publicação no Facebook no início deste mês, os funcionários do parque explicaram que este objeto estranho, embora pequeno, teve consequências potencialmente desastrosas para a caverna, que está praticamente isolada do mundo exterior.
O ambiente único das Cavernas de Carlsbad, com 90 a 100% de humidade, torna-as altamente sensíveis a qualquer contaminação externa.
Como explica Ashley Parsons, a guia do parque, alimentos como os Cheetos ficam rapidamente encharcados, atraindo micróbios e encorajando o crescimento de bolor. Este, por sua vez, atrai criaturas como grilos, aranhas e morcegos, criando uma cadeia de contaminação.
Apesar de os guardas florestais terem encontrado o saco no espaço de quatro a cinco horas, mesmo assim foi suficiente para que os danos começassem.
“Tenho a certeza de que alguns grilos da caverna comeram um pouco”, confessou Parsons, citada pela National Geographic.
Os Cheetos foram retirados rapidamente, mas os resíduos alimentares podem levar muito tempo a decompor-se em muitos ambientes.
Alimentos como caroços de maçã ou cascas de banana demoram muito mais tempo a decompor-se em zonas secas como os desertos do que em regiões mais húmidas. Pior ainda é o plástico e outras embalagens não biodegradáveis, que podem levar séculos a decompor-se.
“Demora muito mais tempo a decompor um caroço de maçã ou uma casca de banana num deserto do que numa zona húmida ou numa floresta boreal”, salienta Clara-Jane Blye, professora assistente de turismo sustentável na Universidade do Utah.
“Se deixarmos cair coisas como sacos de plástico, latas de metal ou outro lixo no oceano, o tempo de decomposição pode ser de séculos a milénios”, explica por sua vez Carlos Duarte, professor de ciências marinhas na Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah, na Arábia Saudita.
Até os resíduos biológicos podem ter efeitos nocivos. As fezes dos cães introduzem novos agentes patogénicos nos ecossistemas e os resíduos humanos podem contaminar as fontes de água com bactérias como a E. coli.
