Segundo os cientistas, montanhas como os Pirenéus, os Alpes e partes dos Himalaias podem ser um reservatório de hidrogénio capaz de nos fornecer uma fonte de energia inesgotável.
Segundo o El Confidencial, uma equipa de investigadores afirma ter encontrado enormes reservas de hidrogénio escondidas em montanhas como os Alpes e os Pirenéus.
A chave está no movimento das placas tectónicas, que provoca o aparecimento destes sistemas montanhosos e gera uma reação química que produz naturalmente este precioso gás.
O hidrogénio é uma das grandes promessas para aliviar a crise energética e ajudar-nos a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, mas produzi-lo artificialmente gera emissões nocivas para o nosso planeta.
Nos últimos anos, os geólogos estão a encontrar reservas naturais de hidrogénio em todo o mundo, em depósitos subterrâneos que estimam poderem atingir 5,5 triliões de toneladas.
O estudo, realizado por investigadores do Centro Helmholtz de Geociências GFZ, na Alemanha, sugere que também podem existir enormes reservas nas montanhas.
“Globalmente, podemos estar num ponto de viragem para a exploração do hidrogénio natural“, afirma Frank Zwaan, principal autor do estudo publicado na Science Advances.
“Poderíamos, portanto, estar a assistir ao nascimento de uma nova indústria de hidrogénio natural”.
A Terra é capaz de criar hidrogénio naturalmente de várias formas. As bactérias que transformam materiais orgânicos ou o impacto da radioatividade na crosta terrestre são capazes de o produzir.
Mas o movimento das placas tectónicas, em condições muito específicas, também pode produzir hidrogénio.
Os investigadores estudaram estas condições em orógenos de inversão de fendas, regiões onde o movimento de antigas fraturas na crosta terrestre proporciona as condições ideais para um processo chamado serpentinização, que é o que gera hidrogénio naturalmente.
Os minerais destas rochas sofrem reações químicas em contacto com a água , formando novos minerais que libertam hidrogénio no processo.
O que torna os orógenos de inversão de fendas especiais é o facto de terem temperaturas muito baixas que juntamente com uma maior circulação de água, favorecem uma maior produção e acumulação de hidrogénio.
Os investigadores acreditam que, quando estas rochas estão próximas da superfície da Terra, podem criar reservatórios de hidrogénio significativos, capazes de produzir hidrogénio em grande escala.
De acordo com os investigadores, a produção de hidrogénio nestes sistemas montanhosos pode ser até 20 vezes superior à de outras zonas geológicas.
Estas rochas chegam à superfície por dois mecanismos principais: a desagregação dos continentes, que permite a subida do manto, e a formação de montanhas, que empurra as rochas do manto para a superfície.
Os investigadores acreditam que existem várias zonas no mundo que correspondem a estas características, como a faixa ocidental dos Alpes-Himalaia e a bacia do Mauléon, nos Pirenéus.
“Dadas as oportunidades económicas associadas ao hidrogénio natural, chegou o momento de ir mais longe e investigar também as vias de migração do hidrogénio e os ecossistemas microbianos consomem hidrogénio em profundidade para compreender melhor onde se podem formar potenciais reservatórios de H2”, afirma Sascha Brune, professor e chefe da Secção de Modelação Geodinâmica do GFZ e outro dos autores do estudo.
O hidrogénio é um dos combustíveis mais interessantes para combater as emissões de CO2. Vai alimentar os aviões, comboios e automóveis do futuro, mas nem todas as formas de extração do hidrogénio são igualmente limpas e económicas, razão pela qual é importante prestar atenção ao nome que têm.
Entre os tipos de hidrogénio produzidos, o mais comum é o hidrogénio cinzento, que é extraído com gás natural e que, segundo os investigadores, é o que emite mais CO2.
O hidrogénio castanho é extraído com lenhite, uma carvão castanho, enquanto o hidrogénio preto é extraído com hulha, uma carvão mais escuro.
Tanto o hidrogénio castanho como o preto emitem quantidades significativas de CO2 no seu processo de produção.
Existe também o hidrogénio azul, um dos mais frequentemente apontados como uma solução na luta para encontrar combustíveis sustentáveis.
Este tipo de hidrogénio é extraído utilizando os mesmos métodos que os anteriores, mas, neste caso, o CO2 é capturado e armazenado no subsolo. Embora o armazenamento de CO2 tenha um custo, o preço final é relativamente barato.
Para além do hidrogénio geológico, o outro hidrogénio que não gera emissões na sua produção é o hidrogénio verde. Para produzir o hidrogénio verde, utiliza-se energia renovável que não gera quaisquer emissões prejudiciais ao ambiente.
Atualmente, existem muitos métodos para o obter, utilizando eletrolisadores de nova geração que são mais baratos e mais eficientes.
Explorar o hidrogénio que se encontra naturalmente no nosso planeta, conhecido como hidrogénio geológico ou hidrogénio dourado, pode ser a forma mais limpa e barata de o obter.
As empresas só há pouco tempo procuram o hidrogénio dourado, mas o Financial Times afirma que as oportunidades são imensas e já estão a atrair investimentos significativos.
