Os surtos de covid-19, gripe e outras doenças respiratórias forçaram o governo dos EUA a fazer algo que normalmente reserva para emergências: libertar reservas de Tamiflu armazenado para estados que necessitam urgentemente de mais medicamentos para a gripe.
A alteração do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, oficializada na quarta-feira, através do Strategic National Stockpile (SNS) — Armazém Estratégico Nacional, em tradução livre —, permite ao governo explorar as suas reservas de medicamentos e outras provisões médicas quando ocorre um surto em massa ou outra crise de saúde.
De facto, existe uma rede de armazéns, cada um do tamanho de vários Supercenters do Walmart, localizados em áreas ultrasecretas em todo o país. E embora muito sobre o stock continue a ser segredo, continua a desempenhar um papel vital na pandemia da covid-19. Mas, afinal, que tipo de fornecimentos é que o SNS armazena? Em resumo, praticamente qualquer material médico que possa ser útil durante um surto ou crise sanitária em massa.
A Administração para a Preparação e Resposta Estratégica descreve no seu site que existem 1.960 embalagens de antídotos de agentes nervosos, conhecidos como chempacks, em caso de acidente químico, em mais de 1.340 locais, tais como postos de bombeiros e hospitais, nos EUA. Mais de 90% dos americanos vivem a menos de uma hora de um destes locais, de acordo com a ASPR.
Se uma catástrofe natural ou outra catástrofe afetar o número de hospitais ou a quantidade de equipamento médico disponível, o SNS pode implantar “caches rapidamente destacáveis” que incluem uma cama e outro material médico. Cada uma destas estações médicas federais pode alojar 50 a 250 pacientes e vem com material farmacêutico suficiente para durar três dias.
O SNS também diz que tem “milhões de máscaras, luvas, batas, respiradores N95, proteções faciais e outros suprimentos necessários” e 16 modelos diferentes de ventiladores prontos para situações semelhantes à da covid-19.
Qual é o objectivo de armazenar tanto medicamento?
O SNS é suposto estar lá para o caso de precisarmos dele. Ao ter tantas provisões médicas nas suas reservas, a nação deve ajudar quando as agências locais se esgotam, ou quando são necessárias enormes quantidades de provisões médicas de um momento para o outro.
O Strategic National Stockpile “serve como repositório da nação de medicamentos e suprimentos para uso se houver uma emergência de saúde pública, tal como um ataque terrorista, surto de gripe, ou catástrofe natural, suficientemente grave para causar o esgotamento dos suprimentos locais”, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).
O Congresso autorizou a criação do SNS, então conhecido como National Pharmaceutical Stockpile, em 1999, aponta o CDC. O governo federal criou originalmente o SNS para combater ataques químicos ou biológicos. Desde então tem sido utilizado para ajudar com surtos, tais como o vírus Ebola e a varíola dos macacos (agora chamada de mpox), mas os funcionários começaram a tomar nota da sua utilização quando a pandemia levou a uma escassez drástica de fornecimentos médicos essenciais.
Ainda assim, apesar da sua criação, cortes orçamentais, problemas com a cadeia de abastecimento global e problemas de fabrico tornaram o SNS mal equipado para lidar com a pandemia, de acordo com uma investigação da emissora norte-americana NPR. Mesmo nove meses após a pandemia dar tréguas no país, a investigação descobriu que o SNS ainda não dispunha de fornecimentos médicos essenciais.
Mais recentemente, um relatório de outubro de 2022 do U.S. Government Accountability Office descobriu que o SNS não conseguiu fornecer ao país recursos suficientes para combater a pandemia. “A resposta da COVID-19 também tem sido um catalisador para o HHS reexaminar as operações do SNS, incluindo o papel, responsabilidades, perícia e inventário necessários para avançar”, disse o relatório GAO.
O que sabemos sobre estes armazéns?
Imagine um armazém enorme cheio de prateleiras e prateleiras de material médico, até onde a vista alcança. A localização dos armazéns é um segredo. Mas ao longo dos anos, os funcionários têm partilhado algumas informações sobre o seu tamanho — e inventário.
