No verão de 2021, o recorde de temperatura de todos os tempos do Canadá foi quebrado em quase 5.ºC.
O novo recorde de 49,6.ºC é mais quente do que qualquer valor já registada em Espanha, na Turquia ou mesmo em qualquer lugar da Europa.
O recorde foi estabelecido em Lytton, uma pequena vila a poucas horas de carro de Vancouver, numa parte do mundo que não parece que deveria ter tais temperaturas.
Lytton foi o pico de uma onda de calor que atingiu o noroeste do Pacífico dos Estados Unidos e Canadá naquele verão e deixou muitos cientistas chocados. De um ponto de vista puramente estatístico, deveria ser impossível.
Um novo estudo publicado na Nature Communications procurou descobrir se esta onda de calor é única e quais são as regiões mais em risco.
Rastrear estas ondas de calor atípicas é importante não apenas porque as próprias ondas de calor são perigosas, mas porque os países tendem a preparar-se para o nível do evento mais extremo na memória coletiva. Uma onda de calor sem precedentes pode, portanto, provocar respostas políticas para reduzir o impacto do calor futuro.
Por exemplo, estima-se que uma forte onda de calor na Europa em 2003 tenha causado 50.000 a 70.000 mortes em excesso. Embora tenha havido ondas de calor mais intensas desde então, nenhuma resultou num número tão alto de mortes, devido aos planos de resposta implementados a partir de 2003.
Uma das questões mais importantes ao estudar estas ondas de calor extremas é “quanto tempo teremos que esperar até vivermos outro evento de intensidade semelhante?”. Esta é uma questão desafiadora, mas, felizmente, existe um ramo da estatística, chamado teoria do valor extremo, que fornece maneiras pelas quais podemos responder a essa pergunta exata usando eventos passados.
Mas a onda de calor do noroeste do Pacífico é um dos vários eventos recentes que desafiaram este método e não deveria ter sido possível de acordo com a teoria de valores extremos. Essa “quebra” das estatísticas é causada pela teoria convencional dos valores extremos, não levando em consideração a combinação específica de mecanismos físicos, que podem não existir nos eventos contidos no registo histórico.
Calor impossível por toda a parte
Olhando para os dados históricos de 1959 a 2021, descobrimos que 31% da superfície da Terra já teve um calor estatisticamente implausível (embora a onda de calor do Noroeste do Pacífico seja excecional mesmo entre esses eventos). Estas regiões estão espalhadas por todo o globo sem um padrão espacial claro.
Também se chegou a conclusões semelhantes após a análise de dados de “grande conjunto” produzidos por modelos climáticos, que envolvem computadores que simulam o clima global várias vezes. Essas simulações são extremamente úteis para nós, uma vez que o comprimento efetivo desse “registo histórico” simulado é muito maior e, portanto, produzem muito mais exemplos de eventos raros.
No entanto, embora essa análise dos eventos mais excecionais seja interessante e advirta contra o uso de abordagens puramente estatísticas para avaliar os limites dos extremos físicos, as conclusões mais importantes vêm do outro lado do espetro – regiões que não tiveram eventos particularmente extremos antes.
Alguns lugares tiveram sorte – até agora
Várias regiões, novamente espalhadas pelo globo, não tiveram ondas de calor especialmente extremas nas últimas seis décadas (em relação ao clima “esperado”). Como resultado, é mais provável que essas regiões tenham um evento recorde num futuro próximo. E sem a experiência de um caso atípico tão grande e com menos incentivo para se preparar para um, podem ser particularmente prejudicados por uma onda de calor recorde.
Fatores socioeconómicos, incluindo tamanho da população, crescimento populacional e nível de desenvolvimento, irão exacerbar esses impactos.
As regiões de risco incluem o Afeganistão, vários países da América Central e o extremo leste da Rússia, entre outros. Estas regiões podem ser surpreendentes, já que não são aquelas em que as pessoas normalmente pensam quando consideram os impactos extremos do calor das mudanças climáticas, como a Índia ou o Golfo Pérsico. Mas esses países tiveram recentemente ondas de calor severas e já estão a fazer o que podem para se preparar.
A Europa Central e várias províncias da China, incluindo a área ao redor de Pequim, também parecem vulneráveis ao considerar o extremo do registo e o tamanho da população, mas, como áreas mais desenvolvidas, é provável que já tenham planos para mitigar impactos graves.
No geral, o estudo levanta dois pontos importantes:
A primeira é que ondas de calor estatisticamente impossíveis podem ocorrer em qualquer lugar da Terra, e devemos ser muito cautelosos ao usar o registo histórico isoladamente para estimar a onda de calor “máxima” possível. Os legisladores em todo o mundo devem preparar-se para ondas de calor excecionais que seriam consideradas implausíveis com base nos registos atuais.
A segunda é que existem várias regiões cujo recorde histórico não é excepcional e, portanto, é mais provável que seja quebrado. Essas regiões tiveram sorte até agora, mas, como resultado, provavelmente estarão menos preparadas para uma onda de calor sem precedentes no futuro próximo. É especialmente importante que estas regiões se preparem para ondas de calor mais intensas.
ZAP // The Conversation
