Para alguns, são um pesadelo. A onfalofobia é uma doença real. Para outros, são um acessório de moda que pode ser exposto com um top ou decorado com um piercing. De qualquer forma, ele é mais importante do que pensa.
Seja qual for a sua opinião sobre o umbigo, uma coisa é certa — ele já o uniu à sua mãe. O cordão umbilical é cortado à nascença, deixando apenas um pequeno coto que murcha e cai progressivamente, uma ou duas semanas mais tarde.
O que resta, na maioria dos casos, é uma pequena depressão enrugada. Isto se tiver um umbigo para dentro, como a maioria — 90% aparentemente — tem. A partir deste momento, o umbigo parece tornar-se redundante — para além de anexar pó e penugem.
Mas essa não é a história completa — o seu umbigo tem mais profundidade do que apenas alguns milímetros.
O umbigo é um ponto de acesso para os vasos que transportam o sangue de e para o feto. Estes provêm da placenta e correm através do cordão umbilical, revestidos pela geleia de Wharton, um tecido conjuntivo gelatinoso contido no cordão que os isola e protege.
Normalmente, existem três vasos dentro do cordão umbilical. O que transporta oxigénio e nutrientes para o feto é a veia umbilical. Passa através do umbigo e alimenta a circulação do feto em desenvolvimento. Existem também duas artérias umbilicais, embora estas transportem sangue desoxigenado e produtos residuais, que fluem na direção oposta, de volta para a placenta.
Esta circulação não é necessária após o nascimento do bebé e, uma vez desligados da placenta, os vasos umbilicais fecham-se naturalmente. No entanto, o pequeno troço de cordão umbilical cortado que fica agarrado ainda pode ser útil durante um curto período de tempo, especialmente em recém-nascidos com problemas de saúde. Os vasos podem ser equipados com tubos gota-a-gota e utilizados para infusões de medicamentos, ou podem ser-lhe retiradas amostras de sangue para análises.
O umbigo é um portal na parede do abdómen — um facto pouco conhecido é que, durante o desenvolvimento embrionário, os intestinos têm de sair da cavidade abdominal devido ao espaço limitado, mas regressam algumas semanas mais tarde. Fazem-no através do umbigo, passando para o cordão umbilical.
Por conseguinte, o umbigo não é apenas um ponto de acesso, mas também um ponto de fraqueza. Uma hérnia umbilical ocorre se uma secção do intestino se introduzir através de qualquer abertura. Pode ser necessária uma operação para a corrigir.
A freira e o umbigo
Pobre Irmã Mary Joseph Dempsey. Mary era uma freira que dedicou grande parte da sua vida a cuidar de doentes num hospital no Minnesota, nos Estados Unidos. Formou-se como enfermeira, tornando-se mais tarde assistente cirúrgica do médico William Mayo. Foi durante esse período que fez uma observação interessante.
Nessa altura (finais do século XIX), os cancros do abdómen e da pélvis eram normalmente diagnosticados muito mais tarde e, infelizmente, eram muitas vezes mais extensos. Chamamos a este processo metástase, quando um cancro começa num órgão ou local e depois se espalha para outro.
Mary reparou que alguns doentes com cancro metastático apresentavam um novo inchaço ou nódulo palpável no umbigo. Então, teve a nobre ação de comunicar este facto a Mayo, que, muito evidentemente, não o tinha notado. Depois, o cirurgião publicou estas descobertas com o seu próprio nome, sem dar o devido crédito à sua estimada colega. Foi só após a morte de Dempsey e Mayo – ambos em 1939 – que outro médico, Hamilton Bailey, chamou corretamente ao achado o nódulo da Irmã Mary Joseph.
O nódulo é firme, de coloração variável e resulta, na realidade, da disseminação do cancro para o tecido umbilical. Hoje em dia, não é tão frequente, uma vez que cada vez mais cancros são diagnosticados mais cedo, antes de ocorrer uma disseminação extensa.
Cabeça de Medusa
Podem observar-se outros sinais no umbigo que têm um fundamento na mitologia. Um exemplo permite-nos estabelecer uma ligação entre o fígado e o umbigo.
A pele à volta do umbigo tem leitos de veias superficiais que se reenviam para a circulação mais profunda. De facto, elas drenam o sangue para a veia porta hepática, um grande vaso que se dirige para o fígado, cheio de nutrientes absorvidos do intestino.
Se a pressão na veia porta se tornar demasiado elevada (principalmente em resultado de doenças do fígado, como a cirrose alcoólica), a pressão aumenta também nos vasos de ligação. As veias têm paredes mais finas do que as artérias e tendem a dilatar-se sob pressão.
Como resultado, as veias pequenas à volta do umbigo dilatam em tamanho e tornam-se visíveis sob a pele, espalhando-se em todas as direções. Este sinal, semelhante a uma cabeça repleta de serpentes em vez de cabelos, é designado por caput medusae, ou cabeça de Medusa. Na mitologia grega, a Medusa, cuja cabeça foi cortada pelo herói Perseu, tinha a capacidade de transformar em pedra qualquer pessoa que olhasse para ela.
E, neste tópico, toda a sujidade, detritos e pele morta nos nossos umbigos também devem receber uma menção honrosa (ou talvez desonrosa) — a acumulação prolongada deste material dentro da cavidade pode fazer com que endureça com o tempo, formando uma massa de pedra. Chamamos a isto um omphalolith, ou pedra umbilical.
Assim, o umbigo é uma espécie de bola de cristal fiável para o diagnóstico de doenças internas. Mas se o considera uma parte atrativa da sua própria anatomia, tem de fazer a seguinte pergunta: tem um umbigo para dentro ou para fora?
ZAP // The Conversation
