ZAP // Google Maps
A ilha da Irlanda regista muito menos terramotos do que a sua vizinha Grã-Bretanha. Os cientistas poderão finalmente ter descoberto a razão.
A Grã-Bretanha e a sua vizinha Irlanda estão a milhares de quilómetros dos limites da placa tectónica mais próxima, e nenhuma destas ilhas tem pontos quentes de atividade vulcânica.
No entanto, por algum motivo, a Grã-Bretanha regista anualmente muito mais tremores de terra do que a Irlanda.
Um novo estudo, recentemente publicado no Geophysical Journal International, vem agora lançar luz sobre o mistério — e apresentar uma explicação.
Segundo sugerem os autores do estudo, a espessura e temperatura da litosfera (a camada rochosa mais externa da Terra, composta pela crosta e pelo manto superior sólido) podem ser a chave para explicar a diferença entre a atividade sísmica das duas ilhas.
A litosfera da Irlanda é mais espessa e mais fria, tornando-a mecanicamente mais forte e potencialmente menos propensa à atividade sísmica, pode explicar a sua baixa atividade sísmica, sugere Sergei Lebedev, investigador da Universidade de Cambridge e autor principal do estudo, citado pela Discover.
Cerca de 90% de todos os terramotos ocorrem próximo dos limites das placas tectónicas, e historicamente tem sido um desafio compreender a causa da raridade dos terremotos que ocorrem longe destes limites, como é o caso da Irlanda e Grã-Bretanha.
Os investigadores usaram dados de sismografia das rede sísmicas irlandesa e britânica para mapear a espessura da litosfera em ambas as ilhas, adotando uma técnica conhecida como tomografia de ondas superficiais.
Os resultados revelaram uma correlação entre uma litosfera mais espessa e fria e menos terremotos.
Não é a primeira vez que cientistas ligam a espessura da litosfera à sismicidade intraplaca, mas até agora os geólogos consideravam que a litosfera sob a Irlanda e a Grã-Bretanha tinha a mesma espessura.
O novo estudo resolve um enigma com 150 anos, mas algumas questões permanecem sem resposta.
Por exemplo, por que é que a litosfera da Irlanda é mais espessa do que a da Grã-Bretanha, mesmo ali ao lado?
