O núcleo interno da Terra está a crescer mais de um lado do que do outro. No entanto, isto não quer dizer que o nosso planeta esteja a ficar inclinado.
Mais de 5.000 quilómetros abaixo de nós, o núcleo interno de metal sólido da Terra não foi descoberto até 1936. Quase um século depois, ainda estamos a lutar para responder a perguntas básicas sobre quando e como ele se formou pela primeira vez.
Estes não são quebra-cabeças fáceis de resolver. Não podemos ver diretamente o núcleo interno, por isso a chave para desvendar os seus mistérios está na colaboração entre sismólogos, geodinamicistas e físicos minerais.
Combinando estas áreas, os cientistas deram uma pista importante sobre o que está a acontecer a quilómetros abaixo dos nossos pés.
Num novo estudo, publicado na revista Nature Geoscience eles revelam como é que o núcleo interno da Terra está a crescer mais rápido de um lado do que do outro, o que pode ajudar a explicar a idade do núcleo interno e a história intrigante do campo magnético da Terra.
Na década de 1990, os cientistas perceberam que a velocidade das ondas sísmicas que viajam pelo núcleo interno variava de forma inesperada. Isto sugeria que algo assimétrico estava a acontecer no núcleo interno.
Especificamente, as metades leste e oeste do núcleo interno mostraram diferentes variações de velocidade de onda sísmica. A parte oriental do núcleo interno está abaixo da Ásia, Oceano Índico e Oceano Pacífico ocidental, e a ocidental encontra-se sob as Américas, Oceano Atlântico e Pacífico oriental.
O novo estudo investigou este mistério, usando novas observações sísmicas combinadas com modelagem geodinâmica e estimativas de como ligas de ferro se comportam sob alta pressão. Eles descobriram que o núcleo interno oriental está a crescer mais rápido do que o lado ocidental.
Podemos pensar neste crescimento desigual como tentar fazer gelado num congelador que só funciona de um lado: cristais de gelo formam-se apenas no lado do gelado onde o arrefecimento é eficaz. Na Terra, o crescimento desigual é causado pelo resto do planeta a sugar calor mais rapidamente de algumas partes do núcleo interno do que de outras.
Mas, ao contrário do gelado, o núcleo interno sólido está sujeito a forças gravitacionais que distribuem o novo crescimento uniformemente através de um processo de fluxo interno gradual, que mantém a forma esférica do núcleo.
Isto significa que a Terra não corre o risco de ficar inclinada, embora esse crescimento desigual seja registado nas velocidades das ondas sísmicas no núcleo do nosso planeta.
ZAP // The Conversation
