Um estudo realizado pela Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, revelou que a privação total de sono pode aliviar temporariamente os sintomas de depressão numa percentagem significativa de pessoas.
Exames cerebrais feitos em voluntários revelaram alterações intrigantes em áreas críticas do cérebro em indivíduos com depressão grave, em comparação com os que não sofrem da doença.
A investigação envolveu o mapeamento e a medição das funções cerebrais através de ressonância magnética funcional em 54 indivíduos sem historial de perturbações psiquiátricas ou de humor, bem como em 30 indivíduos diagnosticados com depressão.
Entre os participantes sem depressão, 16 foram colocados num grupo de controlo e tiveram uma noite inteira de sono entre os testes. Os restantes, com e sem diagnóstico, foram mantidos acordados durante toda a noite, realizando atividades como ler, jogar jogos de computador e ver televisão.
A privação do sono é considerada há muito tempo um tratamento potencial para a depressão, pelo menos para alguns indivíduos. Surpreendentemente, o estudo concluiu que o humor de 13 dos 30 pacientes com depressão melhorou após a noitada. Em contrapartida, os resultados dos testes de humor dos doentes sem depressão refletiam a irritabilidade e a rabugice habitualmente associadas à privação de sono.
Os resultados revelaram um aumento das ligações entre a amígdala, um componente-chave do sistema límbico responsável pelas respostas emocionais, e o córtex cingulado anterior, que serve de ponte entre as regiões cognitivas e emocionais do cérebro.
Esta maior conetividade foi observada em indivíduos cujo humor melhorou, independentemente da sua saúde mental. Mesmo depois de duas noites de sono em atraso, esta conetividade manteve-se relativamente forte.
A compreensão dos mecanismos responsáveis pelas alterações observadas no cérebro após a privação de sono pode fornecer informações sobre as causas da depressão de algumas pessoas. O novo estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
