O Coronel da Força Espacial Nick Hague, da NASA, e o comsonauta russo Aleksandr Gorbunov, da Roscosmos, vão ao Espaço buscar os astronautas da Starliner, presos desde junho.
Guardião da Força Espacial Nick Hague e cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov vão ao Espaço no Dragon da Space X com dois lugares desocupados para Suni Williams e Butch Wilmore, que estão presos no Espaço.
O Coronel da Força Espacial Nick Hague tornar-se-á o primeiro Guardião da Força Espacial no ativo a viajar para o Espaço, anunciou a NASA.
A missão do norte-americano é trazer para casa os dois astronautas retidos a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) depois de uma avaria na cápsula do Boeing Starliner os ter impossibilitado de regressar à Terra. Agora, se tudo correr como planeado, só voltarão em fevereiro de 2025.
A NASA anunciou que Hague irá liderar a operação de salvamento como comandante, no âmbito da missão Crew-9 da SpaceX, cujo lançamento está previsto para o final deste mês, mais especificamente para dia 24 de setembro.
Hague terá a companhia do cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov, que voará como especialista de missão como parte do voo de dois membros. Foram escolhidos pelas suas habilidades notórias, segundo a NASA.
“A decisão de levar Hague a bordo foi tomada pelo astronauta-chefe da NASA, Joe Acaba, no Centro Espacial Johnson da agência em Houston”, afirmou a agência espacial em comunicado: “Acaba teve de equilibrar o voo de um membro da tripulação da NASA com experiência anterior em voos espaciais para comandar o voo, garantindo ao mesmo tempo que a NASA mantém uma tripulação integrada com um cosmonauta da Roscosmos que pode operar os seus sistemas críticos para operações contínuas e seguras na estação.”
A missão
O objetivo é simples: trazer para casa os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore, que estão presos na ISS desde a sua missão a bordo da Starliner da Boeing no início de junho. A Starliner deveria ter regressado após uma missão de oito dias, mas os problemas técnicos da cápsula obrigaram-na a permanecer atracada na ISS durante meses.
Hague e a sua equipa viajarão a bordo de uma cápsula Dragon da SpaceX, que se prepara para o seu 10.º voo desta vez com dois lugares vazios, à espera de Williams e Wilmore. Espera-se que a tripulação regresse à Terra antes de fevereiro de 2025, enquanto a cápsula não tripulada Starliner deverá regressar à Terra a 6 de setembro de 2025.
Double Dragons readying for flight ahead of the Polaris Dawn and Crew-9 human spaceflight missions pic.twitter.com/PKh1wWoKvK
— SpaceX (@SpaceX) August 21, 2024
“Os astronautas da NASA Zena Cardman e Stephanie Wilson, anteriormente anunciados como companheiros de tripulação, são elegíveis para reatribuição numa futura missão”, anunciou a agência.
“Embora já tenhamos mudado de tripulação anteriormente por uma série de razões, reduzir a tripulação para este voo foi outra decisão difícil de ajustar, dado que a tripulação foi treinada como uma tripulação de quatro”, disse Acaba. “Tenho a maior confiança em toda a nossa tripulação, que tem sido excelente durante o treino para a missão. A Zena e a Stephanie continuarão a ajudar os seus companheiros de tripulação antes do lançamento, e são o exemplo do que significa ser um astronauta profissional.”
O primeiro Guardião a ir ao Espaço
Apesar de esta ser a sua primeira missão com a Força Espacial, Hague, na NASA desde 2013, está mais que habituado às viagens espaciais: já passou 203 dias no Espaço.
Durante seis meses esteve a bordo da ISS em 2019, enquanto servia na Força Aérea. Passou também por uma experiência de quase morte na sua primeira missão pela NASA, durante uma tentativa de lançamento em 2018, quando um foguete russo Soyuz se viu forçado a abortar de emergência após uma falha no propulsor do foguetão.
O norte-americano disse que a aterragem de emergência de outubro de 2018 o ajudou “a esclarecer em mim a razão pela qual fazemos o que fazemos e se os riscos que tomamos valem a pena. E para mim, está muito claro que sim“.
Para Gorbunov, esta será a primeira viagem à ISS… e ao Espaço.
Esta missão constitui um passo inédito para a Força Espacial. Embora o astronauta Michael Hopkins tenha sido formalmente introduzido na Força durante uma cerimónia na ISS em 2020, tinha sido lançado como membro da Força Aérea. Hague será o primeiro a ir para o Espaço como um Guardião da Força Espacial.
Hague e Gorbonov tornar-se-ão membros da tripulação da Expedição 72 a bordo da estação. Juntar-se-ão a Wilmore, Williams, ao astronauta da NASA Don Pettit e aos cosmonautas da Roscosmos, Alexey Ovchinin e Ivan Vagner, que conduzirão atividades de investigação científica e manutenção no 24º ano de presença humana contínua na estação.
