Algumas partes do corpo humano não têm nenhum propósito, apesar de já terem tido uma função específica nos nossos antepassados. Essas partes eram essenciais para a sobrevivência, mas, atualmente, são inúteis.
Dorsa Amir, uma antropóloga evolucionária do Boston College disse que, se uma característica não for útil, mas permanecer inofensiva para os seres humanos, acompanhará o progresso da evolução. Segundo o Business Insider, há pelo menos nove partes que o ser humano já não precisa.
O apêndice, por exemplo, não é um parte essencial – ainda que alguns estudos sugiram que armazena boas bactérias.
Há muitos anos, o apêndice pode ter ajudado as pessoas a digerir plantas ricas em celulose. Embora os vertebrados devoradores de plantas ainda dependam do seu apêndice para processar as plantas, o órgão não faz parte do sistema digestivo humano.
No entanto, há evidências crescentes de que o apêndice armazena algumas bactérias intestinais úteis, mas não é claro se “sempre foi a sua função, ou se é um cão velho a aprender novos truques”, disse ela. Em alguns casos, o apêndice fica inflamado ou rompe, o que requer a remoção cirúrgica do órgão.
Uma segunda parte do corpo é o músculo palmar longo, que se estende do punho até ao cotovelo. Cerca de 10% dos humanos não o possuem.
Se pousar a parte de trás do pulso numa mesa e ligar o polegar ao dedo mindinho, poderá ver uma faixa de músculo a surgir no pulso. Esse é músculo palmar longo. Amir disse que este músculo ajudou os nossos ancestrais a subir às árvores. O músculo provavelmente também ajudou os primeiros humanos com a sua aderência. Quando começámos a andar em dois pés há cerca de 3,2 milhões de anos, o músculo tornou-se inútil.
“Já passou algum tempo desde que foi útil”, disse Amir. Agora, no entanto, a força no punho de alguém é a mesma, independentemente de terem ou não o músculo.
Os seres humanos também já não precisam de mandíbulas poderosas porque as nossas dietas mudaram para alimentos suaves e grãos cozidos. As mandíbulas também são menores, por isso, não conseguimos encaixar corretamente os nossos dentes do siso.
“Já que comemos alimentos moles agora, e os molares costumavam ser usados para moer, já não precisamos deles”, disse Amir
Em quarto lugar, vem o eretor do pelo, um músculo diminuto, cujas fibras produzem arrepios quando se contraem. Os nossos ancestrais, que tinham muito mais pelos no corpo, usavam as fibras a seu favor, mas, para nós, são inúteis.
Para animais com pelo espesso, o eretor de pelo pode ajudar ao isolamento. As fibras também podem fazer com que os animais pareçam maiores – um porco-espinho beneficia deste fenómeno.
A cientista menciona os embriões humanos, que desenvolvem uma cauda entre cinco e oito semanas após a conceção. A cauda desaparece quando os humanos nascem e as vértebras restantes fundem-se para formar o cóccix.
Os ossos da cauda ajudaram os nossos ancestrais com mobilidade e equilíbrio, mas a cauda encolheu quando os humanos aprenderam a andar de pé. O cóccix, agora, não tem utilidade nos humanos.
Os bebés humanos raramente nascem com uma cauda, embora isso possa acontecer. Os médicos podem remover a cauda através de cirurgia sem grandes problemas.
Os músculos auriculares controlam a parte visível da orelha, mas os humanos perderam a capacidade de usá-los. Outros mamíferos usam-nos para detetar presas e predadores.
Os músculos auriculares do ouvido ajudam outros mamíferos a localizar sons e expressar emoções. Ao contrário dos humanos, animais como gatos precisam de mover os ouvidos para ouvir bem. Mas Amir disse que, como temos pescoço flexível, já não temos a necessidade de fazer o mesmo. Alguns humanos podem mexer as orelhas, mas é o melhor que conseguem fazer.
O músculo piramidal, que está localizado no baixo ventre, tem a forma de um triângulo. As pessoas têm de zero a dois desses músculos, mas não ajudam em nada. O músculo piramidal pode ajudar a contrair a linha alba, mas isso não é relevante para a função dos músculos abdominais. Cerca de 20% dos humanos não possuem músculos piramidais.
Os fetos masculinos e femininos desenvolvem-se inicialmente da mesma forma e a testosterona desencadeia a formação de órgãos sexuais masculinos mais tarde. Antes destas hormonas aparecerem, no entanto, os mamilos já começaram a desenvolver-se.
Os homens não conseguem amamentar em circunstâncias naturais, mas um alto nível de prolactina, a hormona que ajuda a produzir leite, pode criar esse efeito. Enquanto muitos mamíferos machos podem lactar em cenários extremos, apenas o morcego Dayak, encontrado no sudeste da Ásia, o faz espontaneamente.
Por fim, a plica semilunar, ou terceira pálpebra, é uma dobra de tecido encontrada no canto interno do olho. Assemelha-se às membranas que alguns animais usam para proteger os olhos.
Aves, répteis e alguns mamíferos podem puxar essas membranas através dos olhos para mantê-las húmidas e livres de detritos. A nossa plica semilunar é um remanescente dessas membranas, embora os seres humanos sejam incapazes de controlar o tecido.
