A turbulência é uma parte normal do voo, daí os sacos de enjoo. Mas pode ser perigosa.
Segundo o Science Focus, em maio de 2024, um voo que viajava de Londres para Singapura teve de fazer uma aterragem de emergência depois de ter sofrido uma forte turbulência sobre Myanmar. O incidente provocou a morte de um homem por suspeita de ataque cardíaco e deixou dezenas de pessoas hospitalizadas.
Dias depois, a turbulência num voo de Dohna para Dublin levou oito pessoas ao hospital. O aparente aumento de relatos como estes levanta a questão de saber se a turbulência está a aumentar ou a intensificar-se.
A turbulência ocorre quando mudanças abruptas no fluxo de ar fazem com que o avião estremeça, se incline ou balance de forma errática.
É normalmente causada por nuvens de tempestade, frentes meteorológicas, despertares de aeronaves e ar forçado para cima sobre montanhas altas.
Na maior parte dos casos, estas formas de turbulência são bem conhecidas e podem ser previstas e monitorizadas, permitindo aos pilotos evitá-las.
Uma forma menos previsível e mais perigosa é conhecida como turbulência de ar limpo.
Desencadeada pelo cisalhamento do vento na fronteira de duas massas de ar que se deslocam a velocidades muito diferentes (como uma corrente de jato e o ar circundante), a turbulência em ar limpo é normalmente súbita e grave.
Não pode ser detetada por radar e não é visível para os pilotos, o que significa que as tripulações de voo podem ser apanhadas desprevenidas, sem tempo para ligar os sinais de apertar o cinto de segurança.
Foi provavelmente o que aconteceu no voo da Singapore Airlines em maio, de acordo com um relatório preliminar divulgado pelo Ministério dos Transportes de Singapura.
Os dados de voo mostram que o avião caiu 54 mm em menos de um segundo, atirando os passageiros que não tinham cintos de segurança para o teto. Mais de 100 passageiros necessitaram de tratamento médico na aterragem e cerca de 50 foram hospitalizados.
Meteorologistas e peritos em aviação alertam para o facto de a turbulência só poder aumentar à medida que os padrões meteorológicos se alteram e intensificam devido às alterações climáticas.
Os registos mostram que a turbulência em ar puro já aumentou. Numa série de estudos recentes que analisaram mais de 40 anos de dados de satélite, cientistas da Universidade de Reading descobriram que o cisalhamento de vento gerador de instabilidade na corrente de jato aumentou 15% desde 1979 e que a turbulência severa em algumas das rotas de voo mais movimentadas do mundo aumentou 55% durante o mesmo período.
Até 2050, os pilotos podem esperar encontrar pelo menos o dobro (ou até mesmo o triplo) da turbulência severa que encontram atualmente, se as tendências atuais de aquecimento se mantiverem.
Embora estes números sejam alarmantes, o risco absoluto para qualquer passageiro é ainda muito pequeno.
De acordo com a Administração Federal de Aviação dos EUA, apenas 163 pessoas ficaram gravemente feridas devido à turbulência entre 2009 e 2022 — e quase 80% dessas pessoas eram tripulantes de cabina. Dos mais de 800 milhões de voos domésticos e internacionais que descolam dos EUA todos os anos, apenas cerca de 5500 enfrentam turbulência grave.
A maioria dos ferimentos ocorre em pessoas que não usam cintos de segurança, pelo que a medida mais importante que pode tomar para se manter seguro é apertar o cinto de segurança sempre que estiver sentado.
