A galáxia REBELS-25 vista pelo ALMA e sobreposta a uma imagem de infravermelhos de outras estrelas e galáxias.
Misteriosa galáxia tem o disco em rotação mais antigo e mais distante alguma vez visto. É semelhante à nossa galáxia, apesar de ter sido formada numa altura em que só existia 5% do Universo, quando as galáxias deveriam ser pequenas.
Uma galáxia estranhamente semelhante à nossa revelou-se ainda mais misteriosa do que os astrónomos pensavam.
Apelidade de REBELS-25, a curiosa galáxia é formada pelo disco em rotação mais distante — e, portanto, mais antigo — alguma vez observado. Para além disso, a tem braços espirais semelhantes aos das galáxias “modernas” como a nossa, a Via Láctea.
Descoberta através dos radiotelescópios da rede Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), no Chile, esta galáxia “rebelde” é observada tal como era há 700 milhões de anos após o Big Bang. O esperado seria que, nesse período, as galáxias fossem pequenas e sem estrutura definida.
Os astrónomos acreditam que estas galáxias primordiais desenvolveram a forma das contemporâneas ao longo de milhares de milhões de anos, através de colisões e fusões, que esculpem lentamente os seus discos e braços espirais. É por isso que galáxias modernas, como a Via Láctea, tiveram milhares de milhões de anos para desenvolver os seus braços bem definidos e outras características.
O problema é que a REBELS-25 tem uma estrutura semelhante à nossa galáxia apesar de ser de uma altura em que o Universo tinha apenas 5% da sua idade atual de 13,5 mil milhões de anos, desafiando a escala temporal.
“Ver uma galáxia com tais semelhanças com a nossa Via Láctea, que é fortemente dominada pela rotação, desafia a nossa compreensão da velocidade com que as galáxias no Universo primitivo evoluem para as galáxias estruturadas do cosmos atual”, confessou a líder do estudo publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Lucie Rowland.
Quando os astrónomos observaram a REBELS-25 com o ALMA pela primeira vez, ficaram intrigados pelos sinais de rotação, e novas observações confirmaram que ela é, de facto, a galáxia em rotação mais antiga e distante já vista. A rebelde também parece ter mais características semelhantes às da Via Láctea, como a “barra” central de estrelas.
Se a presença da estrutura for confirmada, a REBELS-25 pode tornar-se a galáxia espiral mais antiga já observada. Por enquanto, o título pertence à cheers-2112, detetada pelo James Webb.
“Encontrar mais evidências de estruturas mais evoluídas seria uma descoberta emocionante, pois seria a galáxia mais distante com tais estruturas observadas até ao momento”, concluiu a líder do estudo.
ZAP // CanalTech
