Johan Reinhard
Uma das Crianças de Llullaillaco. Estas múmias são um achado arqueológico de 1999, em que três crianças incas foram desenterrados no topo do vulcão Llullaillaco, nos Andes.
Um século após a sua descoberta na Bolívia, a causa da morte de uma mulher mumificada pode ter sido revelada.
A culpada pode ter sido a febre do vale, uma infeção fúngica causada pela inalação de esporos de certas espécies de fungos Coccidiodes. Embora a febre do vale resulte normalmente em sintomas respiratórios não fatais, este caso único sugere que a infeção pode ter tido um impacto destrutivo nos ossos da mulher, levando potencialmente à sua morte.
A febre do vale, também conhecida como Coccidioidomicose, é predominante nas regiões áridas e semi-áridas do sudoeste dos EUA, da América Central e da América do Sul. Esta doença não contagiosa, que afeta principalmente os trabalhadores manuais que entram em contacto com o solo ou com o pó, provoca geralmente sintomas agudos semelhantes aos da pneumonia, mas pode evoluir e revelar-se fatal.
Esta forma específica de febre do vale pode afetar os ossos, criando lesões significativas no crânio e na coluna vertebral. Os investigadores que estudaram o esqueleto da múmia boliviana, descoberta numa gruta em 1897 e atualmente alojada no Museu de Antropologia da Universidade Federico II de Nápoles, sugerem que ela pode ter sido vítima desta forma agressiva da doença.
A análise radiográfica da múmia, escreve a IFLScience, revelou numerosas lesões ósseas que se assemelham à fase secundária da Coccidioidomicose. Este diagnóstico diverge da suspeita inicial de tuberculose, que produz defeitos ósseos semelhantes. Isto levou os investigadores a suspeitar que pudesse ter sido febre do vale, que não estava previamente documentada na antiga Bolívia ocidental.
A múmia, com idade entre 25 e 35 anos na altura da morte, há 765 anos, estava numa posição sentada enrolada, com as pernas dobradas sobre o peito e as mãos sobre os ombros. Tal como outras múmias andinas, o seu abdómen estava cheio de folhas de coca e o seu crânio apresentava uma deformação artificial.
Esta descoberta é notável, pois indica que as mulheres da América do Sul pré-hispânica podem ter-se dedicado a trabalhos manuais que as expunham ao pó, levando-as a contrair a febre do vale. Os resultados do estudo foram publicados esta semana na revista Latin American Antiquity.
