Apesar de inicialmente parecer um deserto no meio do oceano, os cientistas descobriram mais tarde que o famoso “café” dos tubarões é na verdade rico em alimento.
Nas águas remotas do Oceano Pacífico, a meio caminho entre a Baixa Califórnia e o Havai, encontra-se o enigmático Café dos Tubarões Brancos, um ponto de encontro dos grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias).
Este local misterioso tem confundido os cientistas durante anos, uma vez que estes predadores de topo fazem uma viagem de um mês desde os seus locais de caça habituais ao largo da costa da Califórnia até este pedaço de oceano aparentemente estéril, relata o Live Science.
A bióloga marinha Barbara Block, da Hopkins Marine Station da Universidade de Stanford, cunhou o termo “White Shark Café” enquanto estudava os padrões de migração dos grandes tubarões brancos do Pacífico Norte. Em 1999 e 2000, Block e a sua equipa marcaram seis grandes tubarões brancos e seguiram os seus movimentos. Para sua surpresa, quatro dos tubarões nadaram para sudoeste, em direção ao Havai, passando longos períodos em mar aberto, longe dos seus habitats costeiros habituais.
O Café dos Tubarões Brancos foi durante muito tempo considerado um deserto oceânico, tendo os cientistas ficado intrigados com a razão pela qual os tubarões deixariam as ricas zonas de alimentação perto da Califórnia para irem para o que parecia ser uma região sem vida. No entanto, os tubarões não só viajaram para o Café, como também se envolveram num comportamento invulgar, mergulhando até 450 metros abaixo da superfície, aprofundando o mistério.
Em 2018, Block liderou uma equipa de investigação para descobrir a razão. Ao marcar 20 tubarões com dispositivos de satélite e obter dados detalhados, os investigadores descobriram que o White Shark Café não era o deserto biológico que se pensava. Em vez disso, provou ser um oásis oceânico vibrante, repleto de vida. As algas microscópicas e as diversas comunidades de animais marinhos, incluindo mais de 100 espécies de peixes e lulas de profundidade, constituíam uma fonte substancial de alimento para os tubarões.
O comportamento de mergulho dos tubarões refletia os movimentos verticais das suas presas, sugerindo que os seus mergulhos profundos estavam provavelmente ligados à alimentação. No entanto, a história pode ser mais complexa.
Os tubarões machos aumentaram drasticamente a sua atividade de mergulho em abril, levantando a possibilidade de o Café também servir como local de acasalamento. O comportamento das fêmeas, no entanto, manteve-se inalterado, deixando os cientistas a pensar no objetivo exato dos mergulhos profundos dos machos.
Embora as razões por detrás da migração anual dos tubarões para o Café dos Tubarões Brancos ainda não sejam totalmente compreendidas, a investigação revelou que o Café está longe de ser um deserto oceânico.
