A Terra tem minerais espetaculares e incomuns. Não estamos a falar de diamantes ou rubis, mas de minerais extremamente raros, tão raros que são simplesmente de outro mundo — literalmente.
A krotite é um desses minerais, uma relíquia cósmica que se formou há milhares de milhões de anos — muito antes de a Terra existir — é um dos minerais mais antigos do Sistema Solar.
A krotite não é um mineral vulgar. Formou-se a temperaturas extremamente elevadas — condições encontradas nos infernos violentos de estrelas moribundas ou no disco rodopiante de matéria que deu origem ao nosso Sol.
O mineral foi descoberto em 2011, num fragmento de um meteorito em África. O meteorito, chamado NWA 1934, caiu na Terra depois de milhares de milhões de anosa vaguear pelo cosmos.
Segundo o ZME Science, atualmente, não pode ser formado naturalmente na Terra porque requer temperaturas elevadas e baixas pressões. Em planetas como a Terra, as temperaturas aumentam à medida que se vai mais fundo na sub-superfície, mas o mesmo acontece com a pressão. Seria necessário um ambiente quente à superfície para gerar krotite, o que não acontece naturalmente.
As condições necessárias para gerar krotite são semelhantes às que existiam nos primórdios do Sistema Solar, há cerca de 4,6 mil milhões de anos. Este facto torna-o provavelmente um dos minerais mais antigos do nosso canto do Universo.
Os meteoritos atuam como cápsulas do tempo, preservando minerais como a krotite no seu estado primitivo. Ao contrário da crosta terrestre, que é constantemente remodelada pela atividade vulcânica, pela erosão e pelas forças tectónicas, os meteoritos permanecem praticamente intocados.
Isto permite que os cientistas estudem a krotite, tal como era há milhares de milhões de anos atrás, oferecendo conhecimentos sobre os primórdios do Sistema Solar.
“A krotite é um mineral CaAl2O4 de baixa pressão, provavelmente formado por condensação ou cristalização a partir de uma fusão na nebulosa solar. Esta é a primeira ocorrência relatada de krotite na natureza e é um dos primeiros minerais formados no Sistema Solar“, escreveram os investigadores que analisaram o mineral em 2011.
A sua composição e estrutura revelam pistas sobre as condições que existiam quando o Sistema Solar se estava a formar. A krotite é uma mistura de cálcio, alumínio e oxigénio disposta num padrão cristalino (com a fórmula molecular CaAl2O4).
Esta formação só poderia acontecer a temperaturas superiores a 1500 graus Celsius, semelhantes às encontradas no primeiro disco protoplanetário.
Inadvertidamente, no entanto, nós, humanos, gerámos algo muito próximo da krotite.
Alguns tipos de betão fabricados pelo Homem — especificamente, o cimento de aluminato de cálcio — são muito semelhantes. De facto, o tipo de betão mais semelhante (aluminato monocálcico) partilha a mesma fórmula química, mas tem uma disposição diferente dos átomos (tal como o diamante e a grafite têm a mesma química, mas uma disposição diferente).
A dmitryivanovite, outro mineral encontrado apenas em meteoritos, também tem uma fórmula química semelhante, mas uma disposição diferente.
Ambos os minerais receberam nomes de geólogos. A krotite foi batizada em homenagem a Alexander N. Krot, um cosmoquímico da Universidade do Havai que deu importantes contributos para a compreensão dos processos do início do Sistema Solar.
Entretanto, a Dmitryivanovite foi batizada em homenagem ao geólogo Dmitriy A. Ivanov.
Para os cientistas, analisar a krotite é como ler um livro de história cósmica. Cada parte do mineral guarda segredos sobre a infância do Sistema Solar, oferecendo respostas a perguntas sobre como planetas como o nosso surgiram.
Por exemplo, as descobertas apoiam a teoria de que os CAIs, e minerais como a krotite, se condensaram a partir de uma nuvem quente e gasosa de material que rodeava o recém-nascido Sol.
Ao estudar estes minerais, os cientistas adquirem conhecimentos sobre os processos que levaram à criação de planetas e outros corpos celestes.
Os investigadores têm até uma teoria sobre a formação desta parte do mineral. Inicialmente, por condensação ou cristalização, no ambiente de alta temperatura da nebulosa solar.
Mais tarde, a inclusão interagiu com um gás quente rico em alumínio, mas pobre em cálcio, desencadeando reações químicas que criaram camadas de diferentes minerais à sua volta. Seguiram-se fenómenos de fusão parcial, que provocaram a corrosão de alguns minerais e a cristalização de outros novos (como a melilite e a perovskite).
Os processos de arrefecimento introduziram então cloro e ferro e, finalmente, os processos de meteorização da Terra preencheram as fissuras da inclusão com hidróxidos.
Este pequeno e despretensioso mineral pode ser mais antigo do que a própria Terra. A krotite recorda-nos as vastas escalas de tempo e as forças surpreendentes que estão em jogo na formação do Universo.
