A luta de Gary Youds pela legalização da erva tornou-o um herói local em Liverpool e valeu-lhe a alcunha “mártir da canábis”.
No coração de Liverpool, perto do emblemático estádio de futebol de Anfield, um pequeno café de canábis chamado Chillin’ Rooms tornou-se o epicentro de uma ousada cruzada contra as rigorosas leis sobre a canábis do Reino Unido.
O homem por detrás desta revolução é Gary Youds, um homem de 54 anos determinado a mudar as perceções e as leis relativas ao consumo de canábis. Apesar de já ter sido preso quatro vezes, Youds promete que não vai desistir da sua missão.
“Os fumadores de erva foram discriminados durante demasiado tempo. Todos os revolucionários vão para a prisão. Mas a canábis une a comunidade e é por isso que sempre voltei a ela. Quero construir uma ponte dourada para que as autoridades possam retirar-se da guerra contra a droga”, refere Youds à VICE.
O percurso de Gary Youds começou em 2002, quando se candidatou à Câmara Municipal de Liverpool para converter um antigo escritório de táxis num clube privado para fumadores de canábis. Apesar da rejeição do conselho, Youds foi em frente e abriu o café ao estilo de Amesterdão em 2005. O Chillin’ Rooms rapidamente se tornou um centro para cerca de 400 membros regulares, que se reuniam para jogar bilhar, participar em jam nights e, mais importante, fumar canábis num ambiente comunitário e descontraído.
A rebeldia de Youds atraiu uma atenção significativa das autoridades policiais. Em 2006, a polícia fez uma rusga à Chillin’ Rooms, o que marcou o primeiro de cerca de 20 incidentes deste género ao longo dos anos. Youds foi condenado a um ano de prisão, ganhando a alcunha de “mártir da canábis“.
“Dei emprego às pessoas e reduzi a criminalidade. Porquê fazer de mim uma pessoa má aos olhos da lei quando trabalho muito e gosto de fumar? Sou um bom pai de dois filhos, uma boa pessoa na sociedade… É ridículo, injusto e ilógico vilanizar a canábis”, considera.
Youds não é motivado apenas pelo desejo de ficar pedrado. O “mártir” utiliza a canábis para tratar a sua artrite e forneceu erva a doentes com cancro para aliviar as suas dores.
Após a legalização da canábis medicinal no Reino Unido em 2018, Youds reabriu o Chillin’ Rooms a 20 de abril de 2023, cumprindo rigorosamente os novos regulamentos. Os clientes agora precisam de uma receita médica para usar as instalações.
A comunidade a favor da legalização da canábis reverencia Youds, com a campanha #FreeGaryYouds e canções de artistas locais em seu apoio. No entanto, as batalhas legais persistem, com os juízes a instarem-no a seguir métodos legais de defesa.
O Youds prevê um futuro em que a canábis seja legal e integrada na economia convencional, à semelhança das recentes mudanças na Alemanha, Malta e Luxemburgo. “Fui constantemente aterrorizado pela polícia, sempre preocupado sobre polícias à paisana, mas nunca vou desistir, e agora venci”, declara.
