INAF-OAPa/S. Orlando
Impressão artística de uma estrela T Tauri: um sistema formado por uma estrela central e um disco circunstelar. Este é o aspeto do nosso Sistema Solar há 4,5 mil milhões de anos. A emissão de raios gama seria produzida nas explosões mais violentas e energéticas da estrela.
Primeira evidência observacional de estrelas T Tauri a emitir radiação gama foi registada. Descoberta é mais um passo para desvendara formação do Sol e da Terra.
Uma equipa de cientistas da Argentina e da Espanha apresentou a primeira evidência observacional de que um tipo de estrelas jovens de baixa massa, conhecidas como estrelas T Tauri, são capazes de emitir radiação gama. O estudo foi publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
A radiação extremamente energética do céu não pode ser facilmente observada da Terra. A elevada sensibilidade do satélite Fermi ajuda a resolver este problema, observando o Universo em raios gama, a região mais energética do espetro eletromagnético.
O satélite Fermi tem observado continuamente o céu desde o seu lançamento em 2008 e, a partir destas observações, sabe-se que cerca de 30% das fontes de raios gama detetadas em todo o céu noturno continuam por identificar — as origens destas deteções de raios gama são desconhecidas.
Algumas destas fontes misteriosas foram estudadas pela aluna de doutoramento Agostina Filócomo e por uma equipa de investigadores, com o objetivo de determinar a sua origem.
Megatempestades explicam misteriosas explosões
Várias das fontes de raios gama parecem ter origem em regiões de formação estelar, mas a equipa não tinha qualquer explicação para o facto, pelo que decidiu investigar. O estudo centra-se na região de formação estelar NGC 2071, que se situa na parte norte da nuvem molecular Orionte B.
Para tentar identificar a causa destas misteriosas explosões de raios gama, a equipa decidiu olhar para os objetos conhecidos como “estrelas T Tauri”, estrelas de baixa massa em formação constituídas por uma estrela central e um disco de gás e poeira que orbita à sua volta, onde se podem formar planetas.
As estrelas T Tauri são conhecidas pelo seu brilho flutuante e encontram-se tipicamente perto de regiões de formação estelar ativa.
A equipa reparou que três fontes gama não identificadas, observadas em diferentes intervalos de tempo, tinham origem na parte do céu onde se situa a jovem região de formação estelar NGC 2071. Sabe-se que pelo menos 58 estrelas classificadas como estrelas T Tauri estão a formar-se nesta região, onde não existem outros objetos que possam ser uma fonte de emissão de raios gama.
Uma explicação possível é que a radiação esporádica de raios gama é produzida por estrelas T Tauri durante poderosos episódios eruptivos, em que as explosões eletromagnéticas são produzidas pela energia magnética armazenada nas atmosferas das estrelas.
Estas megatempestades podem estender-se a vários raios estelares e durar algumas horas. Embora exista atualmente atividade no Sol, não tem a mesma escala que uma megatempestade. Estas são muito mais poderosas e, se ocorressem no Sol, seriam prejudiciais para a vida no planeta Terra.
Este evento pode explicar a origem de múltiplas fontes de raios gama anteriormente desconhecidas. A compreensão dos processos físicos nas estrelas T Tauri também fornece informações sobre as condições iniciais que levaram à génese do Sol e do nosso Sistema Solar.
Filócomo afirma que “esta evidência observacional é essencial para compreender a origem de fontes que permaneceram desconhecidas durante mais de uma década, o que é sem dúvida um passo em frente na astronomia. É também fundamental para compreender os processos que ocorrem durante as fases iniciais da formação estelar: se uma estrela T Tauri produz radiação de raios gama, isso irá afetar as condições do gás do disco protoplanetário e, consequentemente, a evolução da formação planetária. A descoberta deste fenómeno serve para compreender como se formou e evoluiu não só o Sol, mas também o nosso planeta, a Terra.”
// CCVAlg
