A ordem executiva de Donald Trump para eliminar a “ideologia imprópria” no Instituto Smithsonian, incluindo do seu jardim zoológico, pode parecer estranha — mas o uso dos zoos para fins políticos não é novo.
A vasta gama de mais de 130 ordens executivas e outras decisões do Presidente Donald Trump visam alterar tudo, desde a política de imigração de longa data até ao controlo de um centro de artes performativas.
Mas até agora, os jardins zoológicos não estão entre as muitas questões em que a administração Trump se tem concentrado.
Mas isso pode deixar de ser o caso.
Trump emitiu uma ordem executiva a 27 de março de 2025 para restaurar “a verdade e a sanidade” nos locais históricos federais.
“Durante a última década, os americanos testemunharam um esforço concertado e generalizado para reescrever a história da nossa nação”, escreveu Trump na ordem executiva, ‘substituindo os factos por uma narrativa distorcida impulsionada pela ideologia e não pela verdade’. Como correção, deu instruções ao Vice-Presidente JD Vance para eliminar a “ideologia imprópria” no Instituto Smithsonian, um grupo de museus e centros de investigação criados e financiados pelo governo federal.
A ordem executiva também se aplica ao Jardim Zoológico Nacional em Washington, D.C., que faz parte do Smithsonian desde 1890.
Para os críticos de Trump, a sugestão de que os jardins zoológicos poderiam estar a doutrinar os visitantes era absurda.
O apresentador do programa “Late Night” da NBC, Seth Meyers, brincou com a ordem executiva no seu programa a 2 de abril, caracterizando-a como prova de uma personalidade autoritária.
“A sério, o que raio é uma ideologia ‘imprópria’ no jardim zoológico? Trump está a começar a entrar na onda dos ditadores estranhos”, disse Meyers.
O espanto de Meyers não deveria ser uma surpresa. Os jardins zoológicos fazem um grande esforço para se apresentarem como cientificamente objetivos e politicamente neutros.
No entanto, os jardins zoológicos sempre foram ideológicos, enviando mensagens subtis – e não tão subtis – sobre temas que pouco têm a ver com animais. Historicamente, os jardins zoológicos têm sido utilizados para justificar a exploração colonial. Deram peso a ideias eugenistas sobre hierarquia racial. E têm servido de cenário para todo o tipo de teatro político.
Durante as décadas de 1920 e 1930, por exemplo, o homem forte italiano Benito Mussolini gostava de entrar na jaula dos leões do jardim zoológico de Roma para demonstrar a coragem e a vitalidade que associava à política fascista.
Como explica o livro de 2025 “World War Zoos: Humans and Other Animals in the Deadliest Conflict of the Modern Age”, as ligações entre os jardins zoológicos e a política nacional são especialmente acentuadas em períodos de guerra.
Zoos em guerra mundial
Os modelos de propriedade e financiamento dos jardins zoológicos dependem de cada jardim zoológico, mas muitos deles recebem pelo menos algum financiamento governamental para funcionar.
No início da Segunda Guerra Mundial, a maioria dos governos exigia que os jardins zoológicos adotassem uma ideologia de sacrifício – uma vontade de colocar as necessidades do Estado acima das suas próprias.
Para os jardins zoológicos da América do Norte e do Império Britânico, isso significava reduzir os salários dos trabalhadores, racionar o abastecimento de alimentos e oferecer aos soldados uniformizados acesso especial às instalações do jardim zoológico.
Significava também a destruição de animais considerados uma ameaça à segurança pública, especialmente no caso de um bombardeamento ou assalto que os pudesse libertar. Em 1939, o jardim zoológico de Londres matou mais de 200 animais, começando pelas aranhas viúvas negras e cobras venenosas. Outros jardins zoológicos fizeram o mesmo, abatendo as suas coleções de animais como precaução contra possíveis fugas.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os governos autoritários exerceram um controlo quase total sobre os jardins zoológicos dos seus países.
Sob o regime de Adolf Hitler, os jardins zoológicos alemães aplicaram políticas de visita “só para arianos”, decoraram os seus terrenos com suásticas, organizaram galas para dignitários nazis e exibiram animais saqueados de jardins zoológicos de países ocupados.
No Japão, o governador de Tóquio ordenou ao jardim zoológico de Ueno que levasse a cabo uma série de “matanças de propaganda” com o objetivo de reforçar o empenho do público na luta em tempo de guerra. A partir de agosto de 1943, os funcionários do jardim zoológico mataram a tiro, eletrocutaram, esfaquearam e estrangularam mais de 20 animais, incluindo um urso polar, um bisonte americano, uma pitão e uma cria de leopardo.
O jardim zoológico de Tóquio também matou à fome três elefantes chamados Jon, Tonki e Hanako. Semanas depois de o jardim zoológico ter realizado um funeral oficial para os seus animais, dois dos três elefantes que não estavam efetivamente mortos continuavam a sofrer, com as suas jaulas cobertas de panos para que o público não visse as provas horríveis.
Mesmo durante os combates, o governo soviético deu instruções aos seus jardins zoológicos para desenvolverem medidas práticas para ajudar o esforço de guerra. No Jardim Zoológico de Moscovo, os funcionários ensinavam as pessoas a criar ratos e coelhos para aplicações médicas, como testes de vacinas.
Durante todo esse tempo, os funcionários do zoológico soviético tinham de demonstrar vigilância ideológica no local de trabalho. Qualquer deslize poderia significar sanção oficial, perda de cargo ou algo pior.
Zoológicos da Guerra Fria
Durante a Guerra Fria, os governos de todo o mundo continuaram a ver os jardins zoológicos através de uma lente ideológica.
Isto foi especialmente verdade em Berlim, onde os dois jardins zoológicos da cidade – um no Ocidente capitalista, o outro no Leste comunista – se tornaram símbolos de visões do mundo ideológicas concorrentes.
Nenhum outro animal de jardim zoológico foi mais ideologicamente problemático durante a Guerra Fria do que os pandas gigantes, endémicos das montanhas florestais da China central.
Nas décadas de 1950 e 1960, o governo dos EUA negou aos jardins zoológicos americanos autorização para importar pandas da China. O Departamento de Estado considerava-os “bens inimigos”.
Isso mudou em 1972, quando o presidente Richard Nixon, durante o degelo da Guerra Fria, voltou da China com Ling-Ling e Hsing-Hsing, os primeiros pandas gigantes que foram presenteados e exibidos nos EUA em décadas.
O Jardim Zoológico Nacional revelou os mais recentes “embaixadores do soft power” da China em janeiro de 2025. Os pandas Bao Li e Qing Bao, de três anos de idade, deverão permanecer em D.C. durante 10 anos – tempo suficiente para conquistar os corações e as mentes de milhões de visitantes do jardim zoológico.
ZAP // The Conversation
