Inscrição oculta revelada em cruz funerária ancestral

Uma equipa de especialistas descobriu uma imagem escondida na superfície degradada pelo tempo de uma cruz do século XVI.

Num projeto multidisciplinar, investigadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia e da Geórgia Tech-Lorraine utilizaram técnicas de processamento de imagem para analisar a superfície corroída de uma cruz funerária de chumbo do século XVI, de acordo com a EurekAlert.

Liderada por David Citrin, professor na Escola de Engenharia Eletrotécnica e Informática (ECE), a equipa reuniu cientistas de imagem, um químico especializado em objetos arqueológicos e um historiador de arte para revelar uma mensagem que tinha sido obscurecida pelo tempo: uma inscrição da Oração do Senhor.

“A nossa abordagem permitiu-nos ler um texto que esteve escondido sob corrosão, talvez durante centenas de anos“, referiu Alexandre Locquet, professor adjunto na ECE e investigador no Georgia Tech-CNRS IRL 2958, um laboratório de investigação internacional conjunto no campus Georgia Tech-Lorraine em Metz, França.

“Claramente, as abordagens que acedem a tal informação sem danificar o objeto são de grande interesse para os arqueólogos”, acrescenta Locquet. Os resultados da investigação foram publicados na Scientific Reports, a 2 de março.

A cruz, retirada de uma folha de chumbo, foi encontrada num cemitério numa abadia em Remiremont, França, perto do campus da Geórgia Tech-Lorraine.

Conhecida como a “croix d’absolution”, é um tipo de cruz funerária que data da Idade Média e foi encontrada em França, Alemanha e Inglaterra.

“Este tipo de cruz tem tipicamente inscrições de orações ou informações sobre o falecido”, explicou Aurélien Vacheret, diretor do Musée Charles-de-Bruyères em Remiremont e co-autor do estudo.

“Pensa-se que o seu objetivo era procurar a absolvição do pecado de uma pessoa, facilitando a sua passagem para o céu”, sublinha Vacheret.

O museu emprestou a cruz ao laboratório da Citrin, na esperança de que a equipa pudesse utilizar técnicas de imagem para tornar o invisível visível.

A Citrin e a sua equipa de investigação especializaram-se na análise não invasiva, através de técnicas que permitem o exame detalhado das camadas ocultas de um objeto, sem alterar ou danificar a sua forma original.

Embora o trabalho tenha frequentemente aplicações industriais, tais como a deteção de danos nas fuselagens dos aviões, os investigadores abraçaram a oportunidade de inspecionar a cruz — uma oportunidade de explorar mais as aplicações da sua tecnologia para fins arqueológicos.

A equipa utilizou um scanner comercial terahertz para examinar a cruz com uma resolução de 500 microns (cerca de cada meio milímetro).

Primeiro, o scanner enviou impulsos curtos de radiação eletromagnética terahertz — uma forma de luz que viaja em comprimentos de onda minúsculos — sobre cada secção da cruz.

Algumas ondas ressaltaram da camada de corrosão, enquanto outras penetraram através da corrosão, refletindo a partir da superfície real da cruz de chumbo. Isto produziu dois ecos distintos do mesmo impulso original.

Em seguida, a equipa utilizou um algoritmo para processar o atraso de tempo entre os dois ecos num sinal com dois picos.

Estes dados revelaram a espessura da corrosão em cada ponto digitalizado. As medidas dos feixes de luz que refletiam do metal subjacente foram recolhidas para formar as imagens da superfície de chumbo, que estavam por baixo da corrosão.

Embora tenham sido recolhidos dados cruciais durante o processo de digitalização, as imagens em bruto eram demasiado ruidosas e confusas, e a inscrição permaneceu ilegível numa primeira instância.

Mas Junliang Dong, então estudante de doutoramento no laboratório da Citrin, conseguiu processar as imagens de uma forma especial para eliminar o ruído.

Ao subtrair e juntar partes das imagens adquiridas em diferentes frequências, Dong foi capaz de restaurar e melhorar as imagens. O que restava era uma imagem surpreendentemente legível, contendo o texto.

Utilizando as imagens processadas, Vacheret foi capaz de identificar múltiplas palavras e frases em latim. Determinou que todas elas faziam parte do Pater Noster, vulgarmente conhecido como o Pai Nosso ou a Oração do Senhor.

A equipa também trabalhou com um especialista para inverter quimicamente a corrosão na cruz, confirmando a inscrição do Pater Noster.

Comparando as suas imagens com a cruz limpa, a equipa descobriu que a análise tinha revelado partes da inscrição não visíveis na cruz original.

Descobrindo aspetos adicionais das inscrições que anteriormente não estavam documentadas, o seu trabalho foi capaz de oferecer uma compreensão mais profunda da cruz e uma maior compreensão do cristianismo do século XVI em Lorena, França.

“Neste caso, pudemos verificar o nosso trabalho posteriormente, mas nem todos os objetos de chumbo podem ser tratados desta forma”, notou Citrin.

“Alguns objetos são grandes, outros devem permanecer in situ, e outros são demasiado delicados. Esperemos que o nosso trabalho incentive o estudo de outros objetos de chumbo, que também possam conter segredos escondidos debaixo da corrosão”, acrescentou o investigador.

O grupo da Citrin também utilizou imagens de terahertz para olhar por baixo da superfície de pinturas do século XVII, mostrando a estrutura da camada de tinta e fornecendo conhecimentos sobre técnicas de mestres pintores. Atualmente, estão a investigar revestimentos de superfície em cerâmica romana antiga.

O projeto transversal ilustra que o sucesso requer mais do que apenas medições precisas, mas também um cuidadoso processamento de dados e colaboração entre investigadores de áreas distintas.

A abordagem da equipa abre novas perspetivas para a análise de imagens terahertz e pode criar grandes impulsos para os campos das aquisições e documentação digital, bem como o reconhecimento, extração e classificação de caracteres.

“Apesar de três décadas de intenso desenvolvimento, a imagem terahertz é ainda um campo em rápido desenvolvimento”, realçou Locquet.