Legado babilónico da contagem do tempo veio das nossas falanges — e hoje está presente, por exemplo, nos ovos.
Toda a gente sabe: uma hora tem 60 minutos. Mas porquê 60 e não outro número qualquer?
A resposta remonta a uma prática milenar das civilizações da Mesopotâmia e está, por mais incrível que pareça, nas nossas mãos.
Há mais de 4.000 anos na região do atual Iraque, os babilónios criaram o sistema sexagesimal, baseando-se no número 60 para contar e medir. Mas a escolha não foi ‘à toa’: nasceu da observação prática das falanges dos dedos.
Conte uma hora na sua mão
Hoje, na única contagem que fazemos com os dedos, cada dedo vale um. Mas o sistema sexagesimal é diferente.
Primeiro, olhemos para um dos nossos dedos que não seja o polegar. Vemos três frações (ou, melhor dito, três falanges). Usando o polegar de uma mão para contar, é possível contar 12 frações em cada mão.
A mente do leitor pode estar confusa por esta altura: então e o 60?
Para chegar ao 60, baixa-se um dedo da mão livre cada vez que se completa um ciclo de contagem de 12 com o polegar da outra mão: 12×5=60.
Os babilónios, influenciados pelos egípcios, dividiram o dia em 24 horas. Para subdividir estas horas, recorreram a este sistema simples, mas eficaz, que moldou a forma como pensamos e organizamos o tempo e era essencial para a astronomia e para a vida quotidiana.
O impacto deste sistema ultrapassou a medição do tempo. A tendência para agrupar objetos em dúzias, como ovos ou rosas, também tem origem na lógica do número 12, que era prático para divisões e cálculos: 12 divide-se facilmente por 2, 3, 4 e 6.
Além disso, a divisão do círculo em 360 graus, outro múltiplo de 60, provém igualmente desta tradição babilónica, sendo ainda hoje fundamental na geometria e na astronomia.
