Karl Reinhard / Scott Schrage / University Communication
Um homem que vivia em Lower Pecos Canyonlands, no Texas, entre 1.000 e 1.400 anos atrás, pode ter morrido de um terrível caso de prisão de ventre.
De acordo com o LiveScience, um homem chamado Guy Skiles encontrou os restos mortais – que haviam sido naturalmente preservados e mumificados pelas condições áridas – em 1937 num abrigo perto da junção dos rios Rio Grande e Pecos no sul do Texas. Foi mantido num pequeno museu privado até 1968, quando foi emprestado ao Institute of Texan Cultures.
O trabalho científico foi feito na múmia nas décadas de 1970 e 1980. Em 1986, uma equipa de cientistas descreveu a múmia num artigo publicado na revista científica Plains Anthropologist.
Estudos mais recentes com tecnologias mais avançadas revelaram os últimos meses deste homem na Terra. Por exemplo, em 2003, a equipa de Karl Reinhard, da Escola de Recursos Naturais da Universidade de Nebraska–Lincoln, relatou que encontraram no interior da múmia 1,170 gramas de fezes, juntamente com uma grande quantidade de restos de comida, que o seu corpo nunca processou.
Essas descobertas, juntamente com o tamanho de seu intestino grosso, levaram os investigadores a concluir que tinha uma prisão de ventre severa e sofria de desnutrição, pois o seu corpo não conseguia processar os alimentos adequadamente.
A doença de Chagas, causada por um parasita chamado Trypanosoma cruzi, bloqueou o sistema gastrointestinal do homem. Esse bloqueio fez o seu intestino grosso inchar até cerca de seis vezes o seu tamanho normal – uma condição chamada “mega-intestino grosso”.
O homem era incapaz de digerir os alimentos de forma adequada e, aos poucos, ficou desnutrido. A condição tornaria difícil para o homem andar ou mesmo comer sozinho.
Num novo estudo, Reinhard e os seus colegas reanalisaram os restos mortais da múmia usando um microscópio eletrónico de scanner. Essa nova análise revelou que a sua dieta consistia principalmente de gafanhotos nos seus últimos meses.
Os cientistas acham que nos últimos dois a três meses da sua vida, a família ou membros da sua comunidade ajudaram o homem a comer, alimentando-o com gafanhotos cujas pernas tinham sido arrancadas.
“Deram-lhe principalmente o corpo rico em fluidos – a parte selecionável do gafanhoto”, disse Reinhard, em comunicado. “Além de ser rico em proteínas, era muito rico em humidade. Portanto, teria sido mais fácil para comer nos estágios iniciais da sua experiência de “mega-intestino grosso”.
Os cientistas também encontraram evidências no intestino grosso do homem de restos de plantas chamados fitólitos que mostram o quão “protegido” o homem estaria. Estruturas adolescentes nos tecidos das plantas, os fitólitos geralmente sobrevivem ilesos à jornada pelo sistema digestivo de uma pessoa. Este não foi o caso para este homem.
“Os fitólitos foram abertos, esmagados. Isso significa que houve uma pressão incrível exercida a um nível microscópico no seu sistema intestinal, o que destaca ainda mais a patologia exibida aqui”, disse Reinhard.
A descoberta da dieta do gafanhoto será publicada num capítulo do próximo livro “The Handbook of Mummy Studies” (Springer, 2021).
