Os humanos ainda estarão a evoluir? A resposta a essa questão é um mistério, visto que já se passaram cerca de sete milhões de anos desde que deixaram a linhagem dos chimpanzés. Os fatores que nos obrigaram a adaptar, evoluir e sobreviver a ambientes duros no passado já não são relevantes.
Atualmente, os humanos têm uma duração de vida muito mais longa e instalações de saúde avançadas. Vivemos quase sempre num ambiente confortável e protegido. Os fatores externos que anteriormente nos mantinham em modo de sobrevivência contínua já não nos afetam.
Uma equipa do Trinity College Dublin (TCD) e do Alexander Fleming Biomedical Sciences Research Center (BSRC Fleming), na Grécia, explorou a questão e identificou 155 novos genes na linhagem humana durante o seu estudo, publicado na Cell Reports. Esses genes sugerem que o humano está em constante evolução.
Os investigadores indicaram que novos genes se podem formar como resultado da duplicação do DNA, mas não é esse o caso – os 155 são completamente novos e surgiram a partir de seguimentos de DNA únicas. Desses, 44 estão associados a anomalias de crescimento em culturas celulares.
Esses padrões de DNA únicos também sugerem que os novos genes podem estar associados a várias doenças específicas dos humanos, como a distrofia dos ossos da haste (uma doença ocular que pode levar à cegueira), a síndrome de Alazami (que prejudica o desenvolvimento físico e intelectual) e a distrofia muscular.
Os autores sugeriram que um gene em particular desta nova coleção ocorreu nos humanos logo que os nossos antepassados se libertaram da linhagem dos gorilas. Este gene está ligado ao desenvolvimento do tecido do coração.
Ao mesmo tempo que sublinhava a importância dos genes recentemente identificados, Aoife McLysaght, autor e geneticista sénior da TCD, disse: “estes genes são convenientes de ignorar por serem muito difíceis de estudar, mas penso que será cada vez mais reconhecido que precisam de ser vistos e considerados”.
“Se estivermos certos no que pensamos ter aqui, há muito mais coisas funcionalmente relevantes escondidas no genoma humano”, continuou.
A evolução é basicamente a mudança no nosso comportamento, fisiologia e composição genética em relação às gerações anteriores. Curiosamente, o estudo atual não é o único trabalho de investigação que prova que os humanos estão continuamente a evoluir.
Em 2016, um grupo de cientistas da Universidade de Cornell descobriu que muitas pessoas em Pune, na Índia, que têm tido uma alimentação totalmente vegetariana, sofreram uma mutação do gene FADS2. Essa mutação permite ao seu corpo transformar os ácidos gordos ómega em nutrientes nutritivos para o cérebro.
Um estudo de 2020 da Universidade de Stanford revelou que nos últimos 150 anos, a temperatura média do corpo humano mudou de 37 graus centígrados para 36 graus centígrados. De acordo com a NASA, a temperatura média da Terra aumentou 1,1 graus centígrados durante o mesmo período de tempo.
Os 155 genes recentemente descobertos têm também uma grande quantidade de informação inexplorada sobre a genética humana. Por conseguinte, o estudo atual é um grande passo no sentido de identificar e estudar as mudanças que provavelmente sofreremos no futuro.
“Será muito interessante em estudos futuros compreender o que esses genes podem fazer e se estão diretamente envolvidos em qualquer tipo de doença”, referiu Nikolaos Vakirlis, autor principal do estudo e investigador da BSRC Fleming.
