Um novo estudo demonstra o potencial dos compostos naturais de fungos no desenvolvimento de novos medicamentos contra o cancro.
O raro fungo Antrodia cinnamomea, também conhecido como Taiwanofungus camphoratus, existe apenas em Taiwan e está associado a uma espécie específica de árvore em perigo.
Há muito utilizado em medicamentos tradicionais, este fungo foi agora associado a propriedades de combate ao cancro, graças a um tipo particular de molécula de açúcar.
Num novo estudo, uma equipa de investigadores da National Taiwan University e da National Yang Ming Chiao Tung University, em Taiwan, descobriu esta ligação ao concentrarem-se num grupo de compostos produzidos pelo fungo, designados por polissacarídeos sulfatados (SPS).
Os SPS, um tipo de molécula de açúcar designada galactoglucano sulfatado, combinam compostos de glucose, galactose e sulfato numa só molécula, explica o Science Alert.
Tanto o fungo como esta classe de moléculas já tinham sido associados a efeitos anticancerígenos e anti-inflamatórios, mas os mecanismos exatos permaneciam pouco claros.
O A. cinnamomea pode ser cultivado em laboratório, dispensando a recolha direta na natureza. Contudo, para determinar se as propriedades bioativas do fungo se deviam a este grupo específico de açúcares, os cientistas tiveram de desenvolver tecnologia capaz de estimular a produção de moléculas SPS em maiores quantidades.
Um composto particularmente promissor foi identificado: N50 F2. Em experiências laboratoriais, conseguiu reduzir marcadores-chave de inflamação em células, e bloquear e eliminar células de cancro do pulmão.
Naturalmente, estes resultados terão de ser confirmados em pessoas vivas e não apenas em células cultivadas, mas representam uma esperança para o desenvolvimento de novas terapias.
“Os resultados do estudo mostram que os SPS de Antrodia cinnamomea têm um forte efeito anti-inflamatório e inibem células cancerígenas in vitro”, escrevem os investigadores no artigo científico que apresenta os resultados do estudo, recentemente publicado na revista Carbohydrate Polymers.
A descoberta ilustra o valor de procurar no ambiente natural potenciais fontes para novos tratamentos contra o cancro.
Estudos anteriores já tinham mostrado que plantas, tardígrados e veneno de escorpião podem desempenhar um papel no combate à doença — seja atacando diretamente as células malignas, impedindo a sua propagação ou reforçando terapias existentes.
Agora, podemos acrescentar o A. cinnamomea a essa listao. Ainda há muito trabalho pela frente para transformar estes resultados de laboratório em tratamentos eficazes e seguros, mas os investigadores alcançaram o objetivo de identificar moléculas neste fungo raro com potencial impacto clínico.
“O nosso estudo demonstra o potencial dos compostos naturais de fungos para o desenvolvimento farmacêutico”, afirmou Chia-Chuan Chang, investigadora da National Taiwan University e autora principal do estudo.
“Com um processo de produção e extração totalmente controlado, estamos otimistas quanto a futuras aplicações, tanto em suplementos de saúde como em tratamentos clínicos”, conclui a investigadora.
