(dr) Gvaramadze et al / Nature 2019
Cientistas da Universidade de Bonn, na Alemanha, e da Academia de Ciências da Rússia encontraram uma rara estrela entre as núvens de gás a 10.000 anos-luz da Terra.
A estrela incomum, conhecida como J005311, surgiu muito provavelmente a partir do seu cataclismo cósmico depois da colisão de duas estrelas mortas na constelação de Cassiopeia. A descoberta, publicada recentemente na revista Nature, revela a natureza da exótica estrela zombie e as suas propriedades incomuns.
Para fazer a observação, a equipa utilizou o telescópio espacial Wide-field Survey Explorer, da NASA, e um telescópio terrestre do Observatório Astrofísico Especial da Rússia.
Quando uma estrela pequena esgota o seu combustível, transforma-se numa “anã branca”, ou seja, uma pequena e densa estrela morta. No entanto, os cientistas analisaram a radiação emitida pela estranha estrela e descobriram que não possuía hidrogénio nem hélio, elementos geralmente presentes numa anã branca.
Graças a um sinal emitido pela J005311, os astrónomos suspeitam ter detetado o resultado daquilo que pensam ter sido uma fusão cósmica entre duas anãs brancas que circulavam entre si há milhares de milhões de anos.
“Este é um evento extremamente raro”, explicou Gotz Grafener, coautor do artigo científico, num relatório divulgado recentemente, no qual adianta ainda que há menos de meia dúzia de objetos como este na Via Láctea.
Habitualmente, colisões entre anãs brancas terminam em grandes explosões estelares, chamadas de supernovas. O curioso é que a J005311 não explodiu – pelo contrário, foi reanimada e começou a queimar novamente.
Este evento, que deixou os cientistas muito surpreendidos, atrasou apenas a morte da estrela alguns milhares de anos, já que o seu destino não pode ser outro: ela irá, eventualmente, morrer. Assim como da primeira vez, a sua vida chegará ao fim no exato momento em que esgotar todo o seu combustível.
