Nakamura et al 2023
Os vermes verdes japoneses desenvolvem um epítoque na cauda, que depois se separa e parte para a missão de se reproduzir.
Os cientistas descobriram uma estratégia reprodutiva incomum em vermes marinhos: o crescimento de um “gémeo” na extremidade traseira do organismo, que depois se solta para acasalar.
Este estudo, publicado na revista Scientific Reports, detalha como os vermes verdes japoneses (Megasyllis nipponica) se reproduzem de forma peculiar.
Embora a maioria das 1000 espécies de vermes sílidos habite o fundo do oceano, alguns desenvolvem corpos mais musculosos e estruturas que lhes permitem nadar na coluna de água, aumentando as suas probabilidades de encontrar parceiros.
Durante a reprodução, grande parte de sua massa corporal é convertida na produção de ovos ou esperma, formando o que é conhecido como um epítoque. A maioria destas espécies morre após a reprodução.
No entanto, os vermes verdes japoneses apresentam um comportamento único: crescem um epítoque na cauda, chamado de estolão, que se separa e nada para localizar membros do sexo oposto, escreve o Live Science.
O estolão desenvolve o seu próprio cérebro, ligeiramente menor, dois conjuntos de olhos e quatro pares de antenas. Os órgãos sexuais desenvolvem-se primeiro, seguidos pelo cérebro, olhos, antenas e uma série de cerdas. No entanto, o estolão não possui boca ou sistema digestivo funcional, sendo a sua única tarefa a reprodução, morrendo logo após a desova.
Os cientistas investigaram a expressão dos genes Hox, que determinam o plano corporal de um organismo, no estolão. Inicialmente, assumiram que os genes espelhariam diretamente aqueles no organismo original. No entanto, descobriram que os genes de determinação da cabeça eram recrutados na posição da cabeça do estolão, indicando que o estolão consiste apenas de uma cabeça e uma cauda, sem a parte média do corpo original.
O mecanismo exato pelo qual o estolão se desprende ainda não é totalmente compreendido, mas acredita-se que ele se solte ao começar a contorcer-se. Após a separação, um pequeno broto amadurece no verme remanescente, substituindo a cauda perdida. O verme então continua a sua busca por alimento enquanto cresce seu próximo “traseiro” destacável.
Esta descoberta oferece uma visão fascinante da diversidade e complexidade dos métodos reprodutivos no reino animal, demonstrando a incrível adaptabilidade e estratégias de sobrevivência desses vermes marinhos.
