Os elefantes podem ter uma capacidade de comunicação fascinante que os distingue de outros animais.
Uma investigação recente realizada em elefantes selvagens da savana no Quénia sugere que estes animais se rotulam uns aos outros com sons vocais únicos, atribuindo efetivamente “nomes” específicos.
Importa salientar que esta investigação ainda não foi submetida a uma revisão por pares. Ainda assim, as suas potenciais implicações são fascinantes. A confirmar-se, significa que os elefantes tornar-se-ão os únicos animais não humanos conhecidos a utilizar nomes distintivos na sua comunicação.
Curiosamente, esta estratégia de comunicação reflete a natureza arbitrária da nomeação humana, diferindo de outros animais como os golfinhos roazes, que usam imitações de assobios únicos para se dirigirem a indivíduos específicos.
Os elefantes, conhecidos pelos seus sons altos, semelhantes a trombetas, comunicam principalmente através de estrondos de baixa frequência que podem viajar até seis quilómetros e transmitem mensagens principalmente através de vibrações.
Como estes animais passam a maior parte do tempo à procura de comida, é comum que as manadas se percam de vista. A utilização de “nomes” seria uma forma prática de manter o contacto dentro do grupo.
Para explorar esta possibilidade, descreve o ScienceAlert, uma equipa de investigadores registou os ruídos dos elefantes na natureza, concentrando-se nos ruídos de contacto (utilizados para localizar outros elefantes) e nos ruídos de saudação (utilizados quando se reúnem após uma separação).
Analisando as características destes ruídos e utilizando machine learning, os investigadores conseguiram prever o destinatário pretendido de cada ruído. As suas descobertas sugerem que certos ruídos eram exclusivos de recetores individuais e não envolviam imitação.
Quando estes sons específicos foram reproduzidos para elefantes selvagens, os animais responderam mais rapidamente quando ouviram o seu “nome” e vocalizaram mais rapidamente em troca.
Embora apenas cerca de um quinto dos ruídos de elefante registados tenham sido identificados como rótulos vocais individuais, isto está de acordo com as práticas de nomeação humana, em que os nomes nem sempre são necessários ou são apenas um aspeto de uma mensagem mais complexa.
É provável que os roncos dos elefantes transmitam uma série de informações, incluindo a idade, o sexo e o estado emocional, que podem substituir a utilização de nomes em algumas circunstâncias.
