Os macacos infetados com Ébola podem ser curados com um comprimido, de acordo com um novo estudo que poderá abrir caminho a tratamentos mais práticos e acessíveis em seres humanos.
Identificado pela primeira vez em 1976 e que se pensa ter sido transmitido por morcegos, o Ébola é uma doença viral mortal que se propaga através do contacto direto com fluidos corporais, causando hemorragias graves e falência de órgãos.
Como os surtos afetam principalmente a África subsariana, as empresas farmacêuticas não têm tido incentivos financeiros para desenvolver tratamentos e a natureza esporádica dos surtos tem dificultado os ensaios clínicos.
Segundo o Science Alert, uma vacina só foi amplamente aprovada em 2019 e, embora dois tratamentos com anticorpos intravenosos melhorem os resultados, exigem um armazenamento a frio dispendioso e são difíceis de administrar em algumas das regiões mais pobres do mundo.
“Estamos realmente a tentar encontrar algo que seja mais prático, mais fácil de usar, que possa ser usado para ajudar a prevenir, controlar e conter surtos”, disse Thomas Geisbert, virologista da The University of Texas Medical Branch at Galveston, que liderou o novo estudo publicado na Science Advances.
Para a sua experiência, Geisbert e os seus colegas testaram o antiviral Obeldesivir, a forma oral do Remdesivir intravenoso, originalmente desenvolvido para a Covid-19.
O Obeldesivir é um “inibidor da polimerase“, o que significa que bloqueia uma enzima crucial para a replicação viral.
A equipa infetou macacos rhesus e cynomolgus com uma dose elevada da variante Makona do vírus Ébola.
Um dia após a exposição, 10 macacos receberam um comprimido de Obeldesivir diariamente durante dez dias, enquanto três macacos de controlo não receberam qualquer tratamento e morreram.
O Obeldesivir protegeu 80% dos macacos cynomolgus e 100% dos macacos rhesus, que são biologicamente mais próximos dos humanos.
O medicamento não só eliminou o vírus do sangue dos macacos tratados, como também desencadeou uma resposta imunitária, ajudando-os a desenvolver anticorpos e evitando lesões nos órgãos.
Geisbert explicou que, embora o número de macacos fosse relativamente pequeno, o estudo foi estatisticamente poderoso porque os animais foram expostos a uma dose extraordinariamente alta do vírus — cerca de 30.000 vezes a dose letal para humanos — o que limitou as mortes desnecessárias de animais.
O investigador, que trabalha com o Ébola desde a década de 1980 e a quem se atribui a descoberta da estirpe Reston, afirmou que um dos aspetos mais interessantes do Obeldesivir é a sua proteção de “largo espetro”, comparativamente com os tratamentos com anticorpos aprovados que só funcionam contra a espécie Zaire do Ébola.
“É uma grande vantagem“, disse Geisbert.
O fabricante farmacêutico Gilead está atualmente a avançar com o Obeldesivir para a Fase 2 dos ensaios clínicos do vírus de Marburgo, um parente próximo do Ébola.
Geisbert também enfatizou a importância do financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.
“Todos estes medicamentos e vacinas que foram desenvolvidos contra o Ébola e muitos destes vírus e agentes patogénicos exóticos — 90% do dinheiro vem do governo dos EUA”, disse, acrescentando: “Penso que o público em geral concordaria que precisamos de tratamentos para o Ébola“.
