Uma equipa de investigadores descobriu que o crocodilo anão africano uma pequena espécie nativa das florestas e riachos da África Ocidental, produz sons vocais surpreendentemente semelhantes ao mugido de uma vaca.
Esta surpreendente revelação pode abrir caminho para métodos inovadores de conservação, permitindo aos biólogos monitorizar populações de espécies difíceis de detetar através de gravações sonoras.
A descoberta foi apresentada num artigo recentemente publicado no African Journal of Herpetology.
O crocodilo anão africano, Osteolaemus tetraspis, é notoriamente difícil de seguir visualmente em ambiente selvagem, devido à sua natureza evasiva. Apesar disso, presume-se que sejam bastante comuns, uma vez que aparecem frequentemente no comércio de carne de caça.
“Ainda há exemplares suficientes para serem capturados e vendidos, mas isso também significa que estão provavelmente sob grande ameaça de conservação”, diz Agata Staniewicz, investigadora na Universidade Adam Mickiewicz na Polónia, à New Scientist.
“É uma espécie sobre a qual ninguém sabe realmente grande coisa“, acrescenta a investigadora e autora principal do artigo.
Staniewicz e a sua equipa procuraram entender melhor o crocodilo, analisando as suas vocalizações. Gravaram 97 sons distintos de um par de crocodilos anões africanos cativos no Jardim Zoológico de Bristol, no Reino Unido.
O estudo revelou que a espécie produz uma série de sons únicos, incluindo “som de tambores”, “ressonâncias” e “rajadas” — sons bastante distintos de outras espécies de crocodilos.
Mas a descoberta mais surpreendente foi a de que estes crocodilos produzem um som notavelmente semelhante ao mugido de uma vaca, um fenómeno raro entre os crocodilídeos.
Para verificar as suas descobertas, a equipa comparou essas 97 vocalizações a 201 sons não identificados previamente gravados durante um projeto não relacionado de conservação de elefantes no Gabão — e confirmou que os sons pertenciam ao crocodilo anão africano.
Staniewicz sugere que essas vocalizações podem ser usadas para monitorização remota do habitat natural destes crocodilos.
“Gravar os sons únicos emitidos por espécies difíceis de detetar, como o crocodilo anão africano, poderia ser uma estratégia revolucionária para melhorar a eficácia dos esforços de conservação da vida selvagem”, conclui Agata Staniewicz.
