Uma nova pesquisa revela que a Lua já levou a que os dias na Terra tivessem mais 2,2 horas do que atualmente. O aumento da exposição solar devido aos dias mais longos terá causado uma grande explosão da diversidade de vida.
Um estudo recente publicado na PNAS, revelou que os dias da Terra já foram mais de duas horas mais longos do que são atualmente, devido ao afastamento gradual da Lua do nosso planeta. Este processo, que ocorreu em dois períodos distintos, pode ter tido implicações significativas para a evolução da vida na Terra, nomeadamente através de eventos de oxigenação acrescida.
Atualmente, a lua orbita a Terra a uma distância média de 384.400 quilómetros. No entanto, nem sempre foi assim. À medida que a Lua se afasta lentamente da Terra, absorve a energia cinética do planeta, levando a um abrandamento gradual da rotação da Terra. Este abrandamento tem resultado em dias progressivamente mais longos ao longo de milhões de anos.
Tradicionalmente, os modelos que tentam reconstruir a história da rotação da Terra têm tido dificuldades de precisão, levando frequentemente à previsão incorrecta de que a Terra e a Lua teriam colidido há cerca de 1,5 mil milhões de anos.
Para resolver este problema, uma equipa de investigadores liderada pelo geólogo He Huang da Universidade de Tecnologia de Chengdu, na China, examinou camadas de rocha de ambientes marinhos datadas entre 700 milhões e 200 milhões de anos atrás. Estas camadas, conhecidas como tidalites, registam a força das marés ao longo do tempo e podem fornecer informações sobre a velocidade de rotação da Terra.
Os investigadores descobriram um padrão de “escada” na história da rotação da Terra, caracterizado por dois períodos de rápida mudança na rotação do planeta, seguidos de estabilidade. Durante estes períodos, os dias eram aproximadamente 2,2 horas mais longos do que são agora e a Lua estava cerca de 20.000 quilómetros mais longe da Terra, explica o Live Science.
Um desses períodos, entre há 650 milhões e 500 milhões de anos, coincidiu com a explosão cambriana, uma época de significativa diversificação da vida na Terra. O segundo período, de cerca de 340 milhões a 280 milhões de anos atrás, ocorreu durante uma época em que enormes glaciares cobriam o planeta.
O estudo sugere que estes dias mais longos, e o correspondente aumento da exposição à luz solar, podem ter desempenhado um papel no desencadear de grandes eventos de oxigenação que contribuíram para a diversificação da vida. No entanto, os investigadores alertam para o facto de estes resultados deverem ser interpretados com cuidado.
Além disso, o estudo desafia a teoria de que um evento de glaciação rápida, que levou a uma extinção em massa, teve um impacto significativo na rotação da Terra. Em vez disso, os investigadores sugerem que a principal causa do abrandamento da rotação da Terra são as forças de maré exercidas pela Lua.
