Quando Annie reuniu-se com a sua família pela primeira vez alguns meses após ter contraído o vírus da covid-19, ficou claro que a doença ainda não tinha sido curada. “A voz do meu pai saiu do rosto de um estranho”, disse aos investigadores que estavam a analisar o seu caso.
Annie (um pseudónimo para proteger a sua privacidade) tinha um reconhecimento facial normal antes de lhe ter sido diagnosticada a covid-19, em março de 2020. Alguns dias depois começou a recuperar, apenas para recair após vários meses. Agora, o seu estudo de caso sugere que podemos acrescentar a “cegueira facial” (prosopagnosia) à lista de problemas cerebrais causados pela doença.
O novo estudo, publicado recentemente na Cortex e citado pelo Science Alert, analisou mais de 50 outros pacientes que se debatiam com a covid-19 de longa duração e a maioria tinha mais dificuldade em identificar rostos familiares desde que contraiu a infeção.
“Os rostos são como água na minha cabeça”, explicou Annie, descrevendo como tentar lembrar um rosto é agora como ser convidado a replicar um carácter chinês após uma visualização, quando não se está familiarizado com a língua.
A artista de 28 anos precisava anteriormente de olhar para o seu sujeito talvez uma vez a cada 15 a 30 minutos enquanto trabalhava num retrato. Agora, tem de o fazer constantemente.
As neuropsicólogas do Dartmouth College Marie-Luise Kieseler e Brad Duchaine apresentaram a Annie uma série de testes e confirmaram que o seu problema de reconhecimento deve-se a problemas específicos de memória facial e não a problemas mais vastos.
Mas Annie também tem tido problemas em orientar-se por ambientes familiares, tendo que confiar no mapa da Google para se deslocar de carro. As dificuldades de orientação são também comuns em outros pacientes com prosopagnosia.
“A combinação de prosopagnosia e défices de orientação que Annie tem é algo que chamou a nossa atenção porque os dois défices andam frequentemente de mãos dadas depois de alguém ter sofrido danos cerebrais ou défices de desenvolvimento”, explicou Brad Duchaine.
“Essa co-ocorrência deve-se provavelmente às duas capacidades que dependem das regiões cerebrais vizinhas no lóbulo temporal”, continuou.
Durante o período em que esteve infetada, Annie perdeu o olfato e o paladar, lutou com a respiração e teve febre alta durante alguns dias. Desde que recaiu, os problemas de reconhecimento facial e de orientação foram acompanhados por outros sintomas de covid-19, incluindo fadiga, problemas de concentração, e nevoeiro cerebral. Mais tarde, desenvolveu também problemas de equilíbrio e enxaquecas.
Devido a problemas com os seguros, Annie não efetuou uma ressonância magnética. “Um AVC não pode ser excluído como causa dos seus sintomas, especialmente dada a evidência de risco acrescido de AVC com covid-19”, advertiu a equipa no seu estudo de caso.
Independentemente do mecanismo específico por trás dos sintomas, este é mais um exemplo de como a covid-19 pode causar problemas neurológicos.
“O nosso estudo destaca os tipos de problemas de perceção com reconhecimento facial e de orientação que podem ser causados pela covid-19 – é algo de que as pessoas devem estar conscientes, especialmente os médicos e outros profissionais de saúde”, insistiu Brad Duchaine.
Na maioria das pessoas com covid-19 de longa duração, os inquiridos relataram dificuldades neurológicas percetíveis ao realizar tarefas que antes lhes pareciam fáceis.
“Sabe-se que existem amplos problemas cognitivos que podem ser causados pela covid-19, mas aqui estamos a ver problemas graves e altamente seletivos em Annie”, disse Brad Duchaine, “e isso sugere que pode haver muitas outras pessoas que têm défices bastante graves e seletivos após a covid-19″.
