Aziz Karimov / EPA
Nagorno-Karabakh depois de bombardeamentos
Enquanto o mundo assiste à destruição na Ucrânia, noutro canto da antiga União Soviética, as hostilidades fervilham.
A Arménia e o Azerbaijão acusaram-se a 11 de abril de 2023 de iniciar um tiroteio perto da disputada região de Nagorno-Karabakh, onde sete soldados foram mortos.
O facto de as escaramuças na região se terem tornado mortais não é nenhuma surpresa. Mas a última escalada assumiu uma nova dimensão com a guerra na Ucrânia. Em suma, a resposta do Ocidente e da Rússia às tensões entre a Arménia e o Azerbaijão foi complicada pelos seus compromissos noutros lugares. Enquanto isso, outras potências regionais intervieram.
A escalada da luta por Nagorno-Karabakh é anterior à invasão russa da Ucrânia, mas recebeu muito menos atenção no Ocidente.
Um ano e meio antes de Vladimir Putin invadir a Ucrânia, Ilham Aliyev, presidente do Azerbaijão e um homem caracterizado pelos críticos como um tirano, lançou um ataque brutal. A 27 de setembro de 2020, Aliyev enviou as suas tropas para o pequeno enclave de Nagorno-Karabakh – uma região habitada por arménios, que a conhecem como Artsakh, mas localizada na República do Azerbaijão.
Cortado e sitiado
A luta destruiu uma paz instável entre a Arménia e o Azerbaijão que existia desde que Moscou interveio em 1994 para mediar um cessar-fogo.
Usando drones e outras armas fornecidas pela Turquia e Israel, o Azerbaijão, rico em petróleo, derrotou rapidamente os arménios em 2020. Ainda assim, 44 dias de conflito viram milhares de baixas militares em ambos os lados e dezenas de mortes de civis.
Concluiu, novamente, com um cessar-fogo apoiado pela Rússia.
Mas a guerra nunca acabou de verdade.
Desde então, o Azerbaijão continuou a enviar as suas forças para a República da Arménia no meio de reconvenções de transgressões de fronteira. Enquanto isso, autoproclamados “ecoativistas” apoiados pelo governo bloquearam o corredor Lachin, a única estrada que ligava a Arménia a Nagorno-Karabakh. De 12 de dezembro de 2022 até agora, os cerca de 120 000 arménios de Karabakh foram privados de alimentos e remédios potencialmente salvadores como resultado do bloqueio.
O governo dos EUA – entre outros – protestou contra o bloqueio, com o secretário de Estado Antony Blinken a telefonar a Aliyev para “pedir uma reabertura imediata do corredor Lachin ao tráfego comercial”. Mas Washington parece impotente ou sem vontade de exercer pressão real, descartando – pelo menos por enquanto – o uso de sanções contra o Azerbaijão. E com a guerra na Ucrânia a elevar os preços da energia, os estados ocidentais têm um incentivo para não serem muito duros com o Azerbaijão, rico em petróleo e gás.
Enquanto isso, a Rússia, atolada na lama da Ucrânia, não conseguiu cumprir o seu papel de fiadora do armistício de 2020. Putin também parece pouco inclinado a ajudar a Arménia, o seu único aliado leal no sul do Cáucaso, ciente da necessidade de recursos militares dedicados noutros lugares.
Encontrar e perder amigos regionais
A relativa ausência de Moscovo na situação atual de Nagorno-Karabakh rompe com quase um século de prática geopolítica.
A luta dos arménios de Karabakh para garantir a autonomia do governo do Azerbaijão pode parecer para alguns observadores uma luta intratável entre arménios cristãos e azeris muçulmanos. No entanto, Nagorno-Karabakh existiu durante 70 anos dentro da União Soviética como uma província autónoma. Durante esse período, o Kremlin manteve a paz entre as duas nações soviéticas que reivindicavam o território.
Quando o império soviético caiu em 1991, as duas repúblicas recém-independentes entraram em guerra por Nagorno-Karabakh.
A Rússia armou os dois, colocando uma república contra a outra.
Mas dos dois, a Arménia tem estado tradicionalmente mais próxima da Rússia. As relações entre Moscovo e a Arménia arrefeceram nos últimos anos, principalmente devido às suspeitas de Putin sobre a guinada da Arménia em direção à democracia desde 2018. Mas como membro da aliança estratégica liderada por Moscovo, a Organização do Tratado de Segurança Coletiva, a Arménia continua aliada da Rússia e tem nenhum outro defensor além de Moscovo, o que torna sua posição agora ainda mais vulnerável se Putin retirar o apoio.
Por outro lado, o Azerbaijão viu os seus aliados regionais Israel – estimulados por uma hostilidade partilhada ao Irão – e a Turquia a envolverem-se mais nos últimos anos. Ambos forneceram ao Azerbaijão armamento avançado, dando ao país uma vantagem no conflito.
Grandes poderes ignoram o conflito
A guerra na Ucrânia é apresentada no Ocidente como um confronto entre autocracia e democracia. No entanto, o conflito no distante sul do Cáucaso não está a ser visto da mesma forma – apesar de colocar um país que deu passos largos em direção à democracia, a Arménia, contra um Azerbaijão autocrático.
Os Estados Unidos, na sua resposta silenciosa ao bloqueio, e a Rússia, com um cálculo frio de custos e benefícios militares, parecem satisfeitos em esperar para ver o que acontecerá com arménios e azeris a matar-se.
As próprias ações da Rússia deixaram-na paralisada, atolada no pântano da Ucrânia. Mas os amigos da Arménia em Washington estão a começar a questionar onde está a “nação indispensável”, como os próprios Estados Unidos se denominam, quando um povo pequeno e sitiado mais precisa de ajuda.
ZAP // The Conversation
Por aqui se vê como até as grandes potências, embrulhadas nas suas contradições, são muitas vezes incapazes de resolver (ou ajudar a) aqueles “pequenos” problemas regionais, mas complexos, que não as afectam directamente.