Aled Roberts
Há algum tempo, foi noticiado grupo de pesquisa que estava a usar uma mistura interessante de materiais para criar cimento em Marte.
Os investigadores da Universidade de Manchester usaram sangue e urina para criar tijolos de cimento com regolito marciano mais forte que o cimento usado na Terra. No entanto, havia uma desvantagem óbvia de literalmente exigir sangue para os produzir, sem falar nos efeitos colaterais de ter astronautas potencialmente a morar num prédio construído parcialmente com os seus próprios fluidos corporais.
Assim, os investigadores pensaram num material diferente cuja utilidade no Espaço será familiar para qualquer um que tenha lido o romance mais famoso de Andy Weir – batatas.
As batatas trazem muitos benefícios para a exploração espacial. Mais importante ainda, são uma fonte extremamente eficiente e estável de calorias. Mas o seu amido também pode ser usado como aglutinante no fabrico de cimento. Especificamente, ele pode unir materiais, como o regolito marciano ou lunar, para criar algo semelhante ao que normalmente consideramos cimento.
O material resultante, conhecido como “StarCrete”, é duas vezes mais forte que o cimento típico usado aqui na Terra, pelo menos do ponto de vista da resistência à compressão. Quando a fécula de batata é misturada com o regolito lunar, o material resultante é ainda mais forte, chegando a quase três vezes a resistência à compressão do cimento normalmente usado na Terra.
Outra desvantagem do cimento típico é o seu histórico ambiental – a produção de concreto é responsável por 8% de todas as emissões de CO2, pois requer temperaturas extremamente altas, normalmente até 1300.º C, para ser criado. O StarCrete pode ser feito a temperaturas mais próximas de um forno doméstico típico de cerca de 190.ºC. Portanto, há um caso de uso ecologicamente correto para o uso do StarCrete para substituir o cimento da Terra normalmente feito aqui no solo.
Para esse fim, os investigadores da Universidade de Manchester criaram uma startup chamada DeakinBio, que está a procurar possíveis casos de uso para o StarCrete na Terra. Certamente não são os únicos que procuram maneiras de diminuir as emissões de CO2 da indústria de cimento. E certamente não será tão fácil obter os ingredientes brutos do seu material na Terra quanto seria em Marte ou na Lua. Mas certamente vale a pena tentar.
ZAP // Universe Today
