Cientista que criou bebés geneticamente modificados faz promessa bombástica

He Jiankui, que esteve preso durante três anos após criar os primeiros bebés geneticamente modificados, garante que vai curar uma doença rara em três anos.

Em novembro de 2018, o mundo acordou com a surpreendente notícia de que um cientista chinês criou aqueles que eram os primeiros bebés geneticamente modificados do mundo. “A sociedade decidirá o que fazer a seguir”, disse He Jiankui, durante o anúncio do feito, em Hong Kong.

Jiankui revelou como deu origem a duas gémeas resistentes ao VIH, Lulu e Nana, desativando um gene que codifica uma proteína que permite que o vírus entre nas células, salientando que se encontram num estado “normal e saudável”.

O cientista disse que alterou os embriões durante os tratamentos de fertilidade de sete casais, tendo resultado numa gravidez até agora. Jiankui afirmou que o objetivo não é curar ou prevenir uma doença hereditária, mas tentar criar uma capacidade de resistência a uma possível infeção futura de VIH.

Alguns cientistas ficaram espantados ao terem conhecimento da alegação e condenaram-na com veemência. Os peritos consideraram ser “inconcebível” e “prematuro demais” fazer uma experiência desta em humanos.

Pouco depois do anúncio, o cientista chinês desapareceu. Entretanto foi condenado a três anos de prisão e saiu em liberdade em abril do ano passado. Agora, depois de uma hiato forçado, He Jiankui quer voltar à investigação científica.

Em entrevista ao jornal El País, o cientista refere que criou o Instituto de Investigação em Doenças Raras, batizado de Laboratório He Jiankui. O seu objetivo será tratar doenças com origem genética em “crianças e adultos, mas não embriões”.

Today, I moved in my new office in Beijing. This is the first day for Jiankui He Lab. pic.twitter.com/j86jKuC62M

— Jiankui He (@Jiankui_He) November 10, 2022

“Aprendi que fiz as coisas muito depressa. As minhas próximas investigações serão transparentes e abertas a todo o mundo. Os avanços serão publicados nas redes sociais e existirá uma equipa internacional de cientistas que vai rever o nosso trabalho”, disse Jiankui sobre o trabalho com embriões.

O anúncio dos bebés geneticamente modificados originou grande polémica em todo o mundo, e houve quem lhe chamasse o “Frankenstein chinês”. Foi arduamente criticado pela comunidade científica, que considerou que passou uma barreira ética inaceitável.

Na mesma conferência em que apresentou as gémeas Lulu e Nana, Jiankui também acrescentou que havia um terceiro bebé que podia nascer igualmente alvo de embriões geneticamente modificados. Não se sabe novidades deste possível terceiro bebé.

Agora, depois de criar o novo laboratório, o polémico cientista quer angariar 137 milhões de euros de multimilionários para financiar a sua investigação em tratamentos para doenças raras. A ideia é criar tratamentos genéticos acessíveis a todos.

He Jiankui garante que vai curar uma doença rara em três anos, mas diz que precisa do financiamento da riqueza de homens como, por exemplo, o fundador da Alibaba.

No entanto, há quem não veja com bons olhos o regresso do cientista, comparando-o aos cientistas nazis que fizeram experiências com judeus nos campos de concentração.

He Jiankui é a principal figura de um documentário da Apple TV chamado “Make People Better”. Nele, é contada a história do cientista chinês, passando pela sua fase de estudante até à ascensão à ribalta.