Matej Lipar / Google Maps
Uma nova investigação descobriu que um tornado com ventos de 300 quilómetros por hora deixou uma enorme marca com 11 quilómetros de comprimento no interior da Austrália.
No início deste ano, um espeleólogo estava a analisar imagens de satélite da planície de Nullarbor quando se deparou com algo inesperado: uma enorme e misteriosa cicatriz gravada na paisagem árida.
A descoberta intrigou os cientistas. Após uma investigação mais aprofundada, aperceberam-se de que a cicatriz tinha sido criada por um feroz tornado que ninguém sabia que tinha ocorrido. Ass conclusões foram apresentadas numa nova investigação publicada no Journal of Southern Hemisphere Earth Systems Science.
Os tornados são uma ameaça conhecida nos Estados Unidos e noutros países. Mas também acontecem na Austrália.
Sem o poder da tecnologia, este exemplo notável da ferocidade da natureza teria passado despercebido. É importante estudar as consequências do tornado para nos ajudar a prever e a prepararmo-nos para o próximo grande tornado.
História dos tornados na Austrália
Os tornados são colunas de ar violentas e giratórias que caem das trovoadas para o solo, trazendo velocidades de vento que muitas vezes excedem os 200 quilómetros por hora. Podem causar destruição maciça – arrancando árvores, destruindo edifícios e lançando detritos a grandes distâncias.
Os tornados foram registados em todos os continentes, exceto na Antártida. Ocorrem mais frequentemente na região das Grandes Planícies dos Estados Unidos e na região nordeste da Índia-Bangladesh.
O primeiro tornado observado por colonos na Austrália ocorreu em 1795 nos subúrbios de Sydney. Mas o tornado só foi confirmado por cientistas ocidentais no final do século XIX.
Nas últimas décadas, os casos documentados na Austrália incluem um tornado de 2013 que atravessou o nordeste de Victoria e viajou até à fronteira de New South Wales. Trouxe ventos entre 250 e 300 quilómetros por hora e danificou os municípios de Murray River.
E em 2016, uma tempestade severa produziu pelo menos sete tornados nas zonas central e oriental da Austrália do Sul.
É importante que os cientistas prevejam com exatidão os tornados, para poderem emitir avisos às comunidades. É por isso que a cicatriz do tornado de Nullarbor foi útil para o estudo.
Um mistério de redemoinho
A planície de Nullarbor é uma extensão de terra remota, seca e sem árvores no sul da Austrália. O homem que descobriu a cicatriz tinha estado a utilizar imagens de satélite do Google Earth para procurar grutas e outras caraterísticas cársicas na planície de Nullabor.
O cársico é uma paisagem coberta por calcário que apresenta formas de relevo distintas. A descoberta da cicatriz chegou ao conhecimento dos cientistas através da rede de colaboração de investigadores e exploradores que estudam o carste de Nullarbor.
A cicatriz estende-se desde a Austrália Ocidental, passando pela fronteira com a Austrália do Sul. Situa-se 20 quilómetros a norte da Trans-Australian Railway e 90 quilómetros a leste-nordeste de Forrest, uma antiga povoação ferroviária.
As imagens de satélite do local foram comparadas ao longo de vários anos para determinar que o tornado ocorreu entre 16 e 18 de novembro de 2022. Ao longo da cicatriz apareceram padrões circulares azuis, indicando poças de água associadas a chuvas fortes.
Os resultados foram publicados no Journal of Southern Hemisphere Earth Systems Science.
O que foi encontrada
A cicatriz tem 11 quilómetros de comprimento e entre 160 e 250 metros de largura. Apresenta padrões impressionantes chamados “marcas cicloidais”, formados por vórtices de sucção do tornado. Isto sugere que o tornado não era uma tempestade comum, mas sim da categoria F2 ou F3 forte, girando com ventos destrutivos de mais de 200 quilómetros por hora.
O tornado durou provavelmente entre sete e 13 minutos. As caraterísticas da cicatriz sugerem que o vento giratório dentro do tornado se movia no sentido dos ponteiros do relógio. Tudo indica que o tornado se deslocou de oeste para leste – o que é consistente com a direção de uma forte frente fria que se encontrava na região na altura.
As observações meteorológicas locais também registaram uma intensa cobertura de nuvens e precipitação durante esse período em novembro de 2022.
Ao contrário dos tornados que atingiram áreas povoadas, este não danificou casas ou cidades. Mas, mesmo assim, deixou a sua marca, erodindo o solo e a vegetação e remodelando a superfície da Terra.
É notável o facto de a cicatriz ainda ser claramente visível 18 meses após o evento, tanto em imagens de satélite como no solo. Isto deve-se provavelmente ao facto de a vegetação crescer lentamente nesta paisagem seca, pelo que ainda não tinha coberto a erosão.
ZAP // The Conversation
