Matt Brady / The University of Texas at El Paso
Os investigadores da Universidade do Texas em El Paso passaram seis semanas à procura de uma espécie de ave perdida nas selvas da República Democrática do Congo e conseguiram tirar a primeira fotografia de sempre de picanço-de-crista-amarela.
Michael Harvey, ornitólogo e professor assistente do Departamento de Ciências Biológicas da UTEP, descreveu a experiência como “alucinante”.
“Sabíamos que era possível encontrá-las aqui, mas não estava preparado para a forma espetacular e única como apareceriam em vida”, revelou.
Segundo o IFL Science, o picanço-de-crista-amarela (Prionops alberti), antes desta expedição, não era visto há quase 20 anos, levando à dúvida se estava ou não extinto.
A equipa percorreu mais de 120 kms nas profundezas do maciço de Itombwe — uma cadeia montanhosa na parte oriental da República Democrática do Congo.
Constituída por ornitólogos dos EUA e por investigadores congoleses do Centre de Recherche en Sciences Naturelles, a equipa deparou-se com os helmetshrikes e descreveu-os como “grupos ruidosos e ativos no meio da floresta“.
A ave não era vista há muito tempo devido às guerras e à instabilidade política no país que dificultavam a visita à zona.
Durante a expedição, os investigadores encontraram 18 exemplares de picanços-de-cabeça-amarela em três locais diferentes.
“Isto dá esperança de que talvez a espécie ainda tenha uma população razoavelmente saudável nas florestas remotas da região”, disse Harvey.
A equipa de herpetologia da expedição também conseguiu redescobrir uma espécie de anfíbio — a rã-de-barriga-vermelha (Arthroleptis hematogaster) — que foi vista pela última vez na década de 1950.
No entanto, a equipa está preocupada com o futuro das espécies de rãs e aves recentemente redescobertas, devido às ameaças de perda de habitat decorrentes do crescimento da agricultura e da exploração mineira.
A Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza sugere que a espécie perderá mais de 90% da sua área de distribuição, devido às alterações climáticas até 2080.
“A exploração mineira e o abate de árvores, bem como a limpeza das florestas para a agricultura, estão a fazer incursões profundas nas florestas da área de Itombwe. Estamos a discutir com outros investigadores e organizações de conservação, no sentido de aumentar os esforços para proteger as florestas da região e o picanço-de-capacete”, continuou Harvey.
Esta não é, de longe, a primeira espécie a ser redescoberta recentemente. Na África do Sul, uma toupeira dourada foi vista a nadar nas dunas de areia pela primeira vez em 80 anos, enquanto cá, em Portugal, uma aranha sapateira foi vista viva pela primeira vez desde a década de 1930.
