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Cientistas da Universidade Estadual do Oregon, nos Estados Unidos, observaram uma redução de mais de 13% no comprimento de indivíduos da espécie nos últimos 25 anos.
Além de estarem a contribuir para recordes nas temperaturas globais, as alterações climáticas podem estar a influenciar diretamente o crescimento de alguns animais.
Um estudo recente, levado a cabo por cientistas da Universidade Estadual do Oregon, nos Estados Unidos, apontou que as baleias-cinzentas tiveram uma redução de mais de 13% no seu tamanho nos últimos 25 anos, numa “resposta plástica às mudanças nas condições ambientais”.
Normalmente, este animal, que vive no Oceano Pacífico e é considerado uma espécie criticamente ameaçada, atinge um comprimento máximo de cerca de 13 metros. De acordo com o Study Finds, a diminuição no seu tamanho pode ter consequências para a saúde e sucesso reprodutivo, além de ser uma preocupação para o estado da cadeia alimentar da qual a espécie faz parte.
“Pode ser um sinal de alerta precoce de que esta população está a começar a diminuir ou não está saudável. As baleias são consideradas sentinelas do ecossistema. Se elas não estão bem, isso pode dizer muito sobre o próprio ambiente”, afirmou Kevin Bierlich, em comunicado.
O artigo científico, publicado na Global Change Biology, analisou um pequeno subconjunto de cerca de 200 baleias-cinzentas. O Instituto de Mamíferos Marinhos da universidade norte-americana ficou responsável pelo acompanhamento do subgrupo desde 2016, utilizando drones para medir o seu tamanho.
Utilizando as imagens de 2016 a 2022, os investigadores conseguiram determinar que uma baleia-cinzenta adulta nascida em 2020 deve atingir um tamanho corporal 1,65 metros inferior do que uma nascida antes de 2000 – uma perda de mais de 13% do comprimento total.
Se a mesma tendência acontecesse com os seres humanos, seria como se a altura média da mulher norte-americana diminuísse de 1,62 metros para 1,42 metros ao longo de 20 anos.
Enrico Pirotta, autor principal do estudo e cientista da Universidade de St. Andrews, na Escócia, explicou que o tamanho é crítico para os animais. “Afeta o seu comportamento, a sua fisiologia, a sua história de vida e tem efeitos em cascata para os animais e para a comunidade da qual fazem parte.”
As consequências mais preocupantes da redução de tamanho estão relacionados com a reprodução da espécie. No caso das crias, por serem menores na época de desmame, podem sentir-se mais inseguras quando se tornam independentes, um comportamento que pode afetar as taxas de sobrevivência.
Já no caso das baleias-cinzentas adultas, há a preocupação de não serem capazes de ter energia o suficiente para se reproduzirem.
