Cientistas confirmaram recentemente o avistamento de uma baleia-cinzenta ao largo da costa de Massachusetts, nos EUA, marcando uma ocorrência surpreendente no Oceano Atlântico, onde a espécie foi considerada extinta durante mais de dois séculos.
Este acontecimento extraordinário despertou o entusiasmo dos biólogos marinhos e dos conservacionistas.
“Não queria dizer em voz alta o que era, porque parecia uma loucura”, confessou Orla O’Brien, investigadora do Anderson Cabot Center for Ocean Life do Aquário de Nova Inglaterra, citada pela Smithsonian Magazine.
Este sentimento foi partilhado pela técnica de investigação Kate Laemmle, que não conseguiu conter a sua excitação com o avistamento, sublinhando o significado histórico de encontrar uma espécie que se pensava ter desaparecido do Atlântico há muito tempo.
Num voo de pesquisa aérea de rotina, os investigadores ficaram surpreendidos ao avistarem uma espécie invulgar de baleia. As suas observações, que duraram 45 minutos, mostraram a baleia a mergulhar e, presumivelmente, a alimentar-se – um comportamento que levou à eventual identificação do animal como uma baleia-cinzenta. Esta confirmação foi recebida com um misto de espanto e alegria.
As baleias-cinzentas, reconhecidas pela ausência de barbatana dorsal e pela sua pele distintivamente cinzenta e branca, há muito que não se encontram nas águas do Atlântico, tendo a sua presença diminuído no século XVIII devido à caça extensiva à baleia.
In an incredibly rare event, our #AndersonCabotCenter aerial survey team spotted a gray whale off the New England coast last week, a species that has been extinct in the Atlantic for more than 200 years! 😮
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— New England Aquarium (@NEAQ) March 5, 2024
Estes gigantes gentis foram historicamente alvo de baleeiros comerciais, ganhando o apelido de “peixe-diabo” devido à sua defesa vigorosa.
As alterações climáticas, em particular, são apontadas como um fator significativo para este avistamento. A fusão do gelo na Passagem do Noroeste, uma rota marítima que liga os oceanos Atlântico e Pacífico a norte do Canadá, abriu novos caminhos para espécies marinhas anteriormente segregadas por barreiras de gelo.
Joshua Stewart, um ecologista quantitativo, vê o avistamento como potencialmente indicativo das fases iniciais de uma recolonização do Atlântico por baleias-cinzentas – um processo que, a ocorrer, se desenrolaria gradualmente ao longo de muitos anos ou mesmo séculos.
No entanto, a implicação imediata desta e de outras observações semelhantes é clara: as espécies marinhas estão a responder rapidamente à alteração das condições dos seus habitats, impulsionada pelas alterações climáticas.
Apesar do entusiasmo, os cientistas continuam a afirmar que a baleia-cinzenta continua extinta no Atlântico, não havendo indícios de uma população reprodutora.
Ora aí está a profecia fim-mundista das alterações climáticas… Se não há baleias, é mau, se há, é mau na mesma… Nunca estão satisfeitos!