Uma nova pesquisa indica que os babuínos andam em filinha apenas porque querem ficar perto dos seus amigos.
Durante décadas, os cientistas debateram por que razão os babuínos viajam frequentemente em filas ordenadas pela paisagem africana. Estariam a proteger os seus membros mais vulneráveis, a seguir líderes ou a competir por comida?
Um novo estudo da Universidade de Swansea publicado na Behavioral Ecology sugere que a resposta é muito mais simples: os babuínos preferem simplesmente caminhar com os seus companheiros mais próximos.
Investigadores rastrearam um bando de babuínos-chacma selvagens (Papio ursinus) que vivem na Península do Cabo, na África do Sul, utilizando dispositivos GPS de alta resolução. Ao longo de 36 dias, registaram 78 jornadas de grupo, conhecidas como “progressões”, e examinaram a ordem pela qual os indivíduos viajavam. As descobertas revelam que os padrões de viagem dos babuínos refletem laços sociais em vez de posicionamento estratégico.
A equipa testou quatro possíveis explicações: proteger os membros vulneráveis dos predadores, competir por recursos, seguir os líderes e a influência das relações sociais. Apenas a última hipótese se sustentou, refere o SciTech Daily.
“Surpreendentemente, a ordem consistente que observamos não se refere à evitação de perigos, como presas que se escondem no meio do grupo ou competem por comida”, disse Andrew King, Professor Associado da Universidade de Swansea. “Em vez disso, ela é determinada por com quem têm laços sociais. Simplesmente movem-se com os seus amigos, e isso produz uma ordem consistente.”
Na prática, os babuínos de posição mais elevada e bem relacionados tendiam a caminhar no meio do grupo, enquanto os indivíduos de posição mais baixa acabavam frequentemente à frente ou atrás. É importante realçar que os investigadores repararam que os babuínos que estavam à frente não atuavam como líderes. Ao viajar para destinos familiares, como locais para dormir, o bando provavelmente já sabia para onde ia e os da frente estavam simplesmente posicionados ali por acaso.
O estudo destaca o que os autores descrevem como um “tímpano social”. Em arquitetura, um tímpano é o espaço triangular que surge como subproduto quando os arcos são colocados lado a lado. Em biologia evolutiva, o termo refere-se a características que surgem como efeitos secundários, em vez de adaptações deliberadas. Neste caso, os padrões consistentes de deslocação dos babuínos não são uma estratégia de sobrevivência evoluída, mas uma consequência natural dos seus fortes laços sociais.
“Fortes laços sociais são cruciais para os babuínos, ligados a vidas mais longas e a um melhor sucesso reprodutivo”, disse o autor principal Marco Fele, estudante de doutoramento na Universidade de Swansea. “Mas, neste contexto, estes laços não têm um propósito imediato. A ordem de deslocação é simplesmente um subproduto da amizade.”
