As bactérias “gritam” quando morrem (e isso complica o trabalho dos antibióticos)

NIAID

Bactérias E.coli vistas ao microscópio eletrónico

Uma nova investigação, conduzida por cientistas da Universidade do Texas em Austin, nos EUA, descobriu que algumas bactérias “gritam” quando morrem, complicando o trabalho dos antibióticos administrados para as combater.

A investigação descobriu que bactérias que atuam em “enxame”, como é o caso da E. coli, emitem alarmes químicos que avisam as outras bactérias sobre eventuais perigos.

Estes organismos parecem ser capazes de detetar a presença de perigos, como os antibióticos administrados para os combater, e enviam sinais (necrosignals) para as suas companheiras quando morrem, para que estas possam iniciar uma mutação de forma a conseguir obter resistência ao fármaco, conta o portal Live Science.

A equipa chegou a esta descoberta depois de notar que a administração de alguns antibióticos parecia apenas matar parte de uma colónia de bactérias.

Depois de levar a cabo investigações mais aprofundadas, a equipa descobriu que quando antibióticos atingem um grupo de bactérias E. coli, a bactéria “moribunda” envia um sinal químico que faz com que os seus vizinhos se comecem a adaptar rapidamente à ameaça, aumentando assim as suas possibilidade de sobrevivência.

Trata-se de um comportamento pró-social: em causa está uma adaptação que não ajuda o indivíduo a sobreviver, mas permite que este use a sua morte para ajudar a colónia, dando-lhe mais hipóteses de sobreviver e se reproduzir.

“As células mortas estão a ajudar a comunidade a sobreviver“, disse Rasika Harshey, professor de Biociências Moleculares na Universidade de Austin e co-autor do estudo, cujos resultados foram esta semana publicados na revista Nature Communications.