As árvores tem o potencial de salvar vidas em dias de calor intenso. Além de serem uma fonte de oxigénio, podem ser um refúgio para quem procura um momento de sombra.
Um novo estudo, liderado por Edith Guzman, da Universidade da Califórnia, mostra que em Los Angeles a plantação de um maior número de árvores e a utilização de superfícies mais refletoras poderiam baixar as temperaturas de forma drástica, o que iria reduzir o número de visitas às urgências de hospitais até 66%.
Este estudo segue-se a uma investigação anterior, que concluiu que uma em cada quatro vidas perdidas durante as ondas de calor, poderia ter sido evitada com a utilização de superfícies mais claras em telhados e superfícies bem como ter dado prioridade à ecologização.
À medida que as populações urbanas aumentam em todo o mundo, o mesmo acontece também com as temperaturas, colocando as pessoas em ambientes cada vez mais insustentáveis.
“Sabemos que isso é problemático, porque há uma ampliação do calor que ocorre nesses espaços, devido à preponderância de superfícies que retêm o calor e que depois o libertam à noite, quando o corpo procura arrefecer.”, afirma Guzman, coautora de ambos os estudos.
No novo estudo, publicado no International Journal of Biometeorology, a equipa de Guzman analisou quatro ondas de calor diferentes em Los Angeles entre 2006 e 2010.
Estas ondas de calor diferiam na sua duração, temperaturas e humidade – quanto maior for a humidade,mais difícil é para o corpo humano arrefecer através da transpiração.
A equipa combinou estes dados com informação sobre a utilização do solo, mostrando em que área de Los Angeles há uma boa cobertura arbórea, que reflete o calor, e onde há superfícies impermeáveis como o pavimento, que o absorve. E, por último, obtiveram dados sobre as visitas às urgências relacionadas com o calor nessas áreas.
O efeito de ilha de calor urbana varia não só de local para local mas também de casa para casa. Os diferentes materiais de construção, como a madeira e o tijolo, absorvem e retêm a energia do sol de diferentes formas.
Pintar mais superfícies de branco ajuda a arrefecer uma determinada área, mas os designers urbanos têm de ter cuidado para não fazer incidir involuntariamente a radiação solar refletida sobre as pessoas.
Segundo a revista Wired, os cientistas estão também a fazer experiências com “pavimentos frios”, que devolvem mais luz solar ao espaço em vez de a absorverem.
A utilidade deste tipo de investigação é, em primeiro lugar, encontrar bairros inteiros a que se deve dar prioridade para a ecologização e, depois, selecionar locais específicos para colocar árvores individuais.
