ESA
Impressão de artista da nave espacial JUICE a explorar Júpiter e Ganimedes
A nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) vai realizar uma manobra única ao passar pela Terra e pela Lua nos dias 19 e 20 de agosto, um evento que a Agência Espacial Europeia (ESA) descreve como uma “dupla estreia mundial”.
No dia 20 de agosto (próxima terça-feira), a nave espacial JUICE vai ser visível da Terra.
Esta passagem marca o início de uma série de manobras complexas necessárias para a JUICE alcançar Júpiter em 2031.
A nave, lançada a 14 de abril de 2023, tem estado em órbita ao redor do Sol, próxima da Terra, mas é agora que a sua jornada se vai começar a intensificar.
Como detalha a New Scientist, no dia 19, a JUICE passará a menos de 700 quilómetros da Lua, utilizando a sua gravidade para abrandar ligeiramente a nave, numa técnica conhecida como assistência gravitacional.
No dia seguinte, passará a menos de 7000 quilómetros da Terra, ajustando ainda mais a sua trajetória.
Esta fase será visível para observadores no Sudeste Asiático, que poderão avistar a nave no céu.
Essas manobras são cruciais porque. Sem elas, a JUICE precisaria de mais de 60.000 quilos de combustível para chegar a Júpiter, o que – como explica a New Scientist – é inviável dado que a nave pesa apenas 2.420 quilogramas sem combustível.
A estratégia envolve usar a gravidade da Terra e da Lua para economizar combustível, enviando a JUICE em direção a Vénus para ganhar velocidade, antes de mais duas passagens pela Terra que a colocarão na rota correta para chegar a Júpiter em 2031, para procurar sinais de vida nas suas luas geladas.
A primeira manobra é particularmente crítica, pois requer uma passagem precisa entre a Terra e a Lua para garantir o sucesso da missão.
“É como passar por um corredor muito estreito, muito, muito rapidamente: carregar no acelerador ao máximo quando a margem na berma da estrada é de apenas milímetros”, explicou Ignacio Tanco, da ESA, em comunicado.
Se tudo correr bem, a JUICE não só estará no caminho certo para Júpiter, como também testará os seus instrumentos científicos.
