NASA / JPL-Caltech / SSI
Os anéis de Saturno podem ser observados por qualquer um, desde que tenha em sua posse material astronómico básico. Mas o que provavelmente não sabe é que esta visão tem uma data de validade: 2025.
Em 17 meses, os anéis de Saturno vão desaparecer… pelo menos das imagens. Devido à inclinação do planeta na sua órbita em torno do Sol, os seus icónicos anéis ficarão perfeitamente alinhados com a nossa linha de visão, desaparecendo da vista.
Os anéis mais brilhantes e visíveis de Saturno estendem-se entre 70 e 140 mil quilómetros, cobrindo uma área equivalente a 30 Terras. Contudo, apesar de vastos, são extremamente finos, tendo, na sua maioria, menos de 100 metros de espessura.
Segundo o portal Earth, em agosto, o seu ângulo de inclinação era de cerca de 9 graus. A 23 de março de 2025, cairá para zero.
A visão de bordo acontece em intervalos de 13,7 a 15,7 anos, e deve-se ao facto de a Terra atravessar o plano dos anéis. Dependendo da configuração, podem ocorrer um ou três cruzamentos em rápida sucessão.
Por exemplo, o cruzamento do plano dos anéis na década de 1990 ocorreu nos dias 22 de maio e 10 de agosto de 1995, e depois novamente no dia 11 de fevereiro de 1996. Depois de 2025, o evento seguinte será novamente um triplo: 15 de outubro de 2038, 1 de abril e 9 de julho de 2039.
Ainda assim, a 23 de março de 2025, a parte de baixo dos anéis e o pólo sul do planeta ainda estarão visíveis.
A mudança de inclinação não é novidade e tem sido objeto de muitas imagens ao longo das últimas décadas. É, de facto, uma boa oportunidade para tentar apanhar as luas do sistema de Saturno e obter uma visão verdadeiramente única do mesmo (pelo menos, durante a próxima década e meia).
