Quando se trata de lidar com o stress, muitas vezes nos dizem que as melhores coisas que podemos fazer são praticar exercício, reservar um tempo para nossas atividades favoritas ou tentar a meditação ou atenção plena.
Mas os tipos de alimentos que ingerimos também podem ser uma maneira eficaz de lidar com o stress, de acordo com uma nova pesquisa que mostrou que comer mais alimentos fermentados e fibras diariamente durante apenas quatro semanas teve um efeito significativo na redução dos níveis de stress.
Na última década, um conjunto crescente de pesquisas mostrou que a dieta pode ter um enorme impacto na nossa saúde mental. Na verdade, uma dieta saudável pode até reduzir o risco de muitas doenças mentais comuns.
Os mecanismos que sustentam o efeito da dieta na saúde mental ainda não são totalmente compreendidos. Mas uma explicação para essa ligação pode ser a relação entre o nosso cérebro e o nosso microbioma (os biliões de bactérias que vivem em nosso intestino).
Conhecido como o eixo intestino-cérebro, faz com que o cérebro e o intestino estejam em constante comunicação um com o outro, permitindo que as funções essenciais do corpo, como a digestão e o apetite, aconteçam. Isso também significa que os centros emocionais e cognitivos do nosso cérebro estão intimamente ligados ao nosso intestino.
Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que o stress e o comportamento estão ligados ao nosso microbioma, não estava claro até agora que mudar a dieta (e, portanto, o nosso microbioma) poderia ter um efeito distinto nos níveis de stress.
Isso é o que novo estudo se propôs a fazer. Para testar isso, foram recrutadas 45 pessoas saudáveis com dietas relativamente pobres em fibras, com idade entre 18 e 59 anos. Mais de metade eram mulheres. Os participantes foram divididos em dois grupos e receberam aleatoriamente uma dieta a seguir durante as quatro semanas de duração do estudo.
Cerca de metade recebeu uma dieta projetada pela nutricionista Kirsten Berding, que aumentaria a quantidade de alimentos prebióticos e fermentados que ingeriam — dieta “psicobiótica”, pois inclui alimentos que foram associados a uma melhor saúde mental.
Este grupo recebeu uma sessão de educação individual com um nutricionista no início e a meio do estudo. Foram informados de que deveriam incluir 6-8 porções diárias de frutas e vegetais ricos em fibras prebióticas (como cebola, alho-poró, repolho, maçã, banana e aveia), 5-8 porções de grãos por dia e 3-4 porções de leguminosas por semana.
Também foram instruídos a incluir 2-3 porções de alimentos fermentados diariamente (como chucrute, kefir e kombucha). Os participantes da dieta de controlo receberam apenas orientações dietéticas gerais, com base na pirâmide alimentar saudável.
Menos stress
Curiosamente, aqueles que seguiram a dieta psicobiótica relataram que se sentiram menos stressados em comparação com aqueles que seguiram a dieta de controlo.
Houve também uma correlação direta entre o quão estritamente os participantes seguiram a dieta e seus níveis de stress percebidos, com aqueles que comeram mais alimentos psicobióticos durante o período de quatro semanas a relatar a maior redução nos níveis de stress.
Curiosamente, a qualidade do sono melhorou em ambos os grupos – embora aqueles na dieta psicobiótica tenham relatado maiores melhorias no sono. Outros estudos também mostraram que os micróbios intestinais estão envolvidos nos processos de sono, o que pode explicar esta relação.
A dieta psicobiótica causou apenas mudanças subtis na composição e função dos micróbios no intestino. No entanto, observamos mudanças significativas no nível de certos produtos químicos essenciais produzidos por esses micróbios intestinais. Alguns desses produtos químicos foram associados à saúde mental, o que poderia explicar por que os participantes da dieta relataram sentir-se menos stressados.
Os resultados sugerem que dietas específicas podem ser usadas para reduzir os níveis de stress percebidos. Esse tipo de dieta também pode ajudar a proteger a saúde mental a longo prazo, pois tem como alvo os micróbios no intestino.
Embora os resultados sejam encorajadores, o estudo tem limitações. Em primeiro lugar, o tamanho da amostra é pequeno devido à pandemia que restringiu o recrutamento. Em segundo lugar, a curta duração do estudo pode ter limitado as mudanças que observamos – e não está claro quanto tempo elas durariam. Como tal, estudos de longo prazo serão necessários.
Em terceiro lugar, embora os participantes registassem a sua dieta diária, essa forma de medição pode ser suscetível a erros e viés, especialmente ao estimar a ingestão de alimentos.
E apesar de os participantes não saberem a que grupo foram designados, poderiam adivinhar com base nos conselhos nutricionais que receberam. Isso pode ter afetado as respostas que deram no final do estudo.
ZAP // The Conversation
